Michelle Bachelet, une Chilienne pas comme les autres

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Le parcours de Michelle Bachelet, qui défend les couleurs de la Concertation démocratique, la coalition de socialistes, radicaux et démocrates-chrétiens au pouvoir depuis 16 ans, se confond avec l'histoire du Chili, même si de ses expériences douloureuses, elle a tiré plus d'énergie et de chaleur humaine que d'amertume.

Selon son entourage, Michelle, 54 ans, est un bourreau de travail qui dort peu et en même temps une bonne vivante, qui adore danser. Contrairement à beaucoup de ses compatriotes, elle n'est pas timide mais au contraire spontanée, directe et parle avec les mains. La popularité de cette mère célibataire de trois enfants - nés de deux pères différents dont elle est séparée dans un pays qui n'a légalisé le divorce qu'en 2004 - a surpris jusqu'au président Ricardo Lagos, selon une biographie non officielle de "Michelle".

Torturée

Née le 29 septembre 1951 à Santiago, Veronica Michelle sillone tout le Chili pendant son enfance au gré des mutations de son père pilote militaire. En 1970, elle débute des études de médecine et entre à la Jeunesse socialiste. Le 11 septembre 1973, son père, un général de l'aviation très proche du président Salvador Allende, est arrêté par les sbires de Pinochet et mourra six mois plus tard, torturé par ses pairs.

Michelle poursuit ses études tout en aidant secrètement des personnes persécutées par le régime. Mais le 10 janvier 1975, sa mère et elle sont arrêtées par les services secrets et conduites à Villa Grimaldi, centre de torture du régime. "La torture est terrible surtout du point de vue psychologique parce qu'elle t'humilie", dit-elle à propos de cette période. Libérées fin janvier, mère et fille s'exilent en Australie puis en Allemagne de l'Est où Michelle continue ses études.

Chirurgien

Dès 1979, jeune maman de Sebastian (1978), elle est de retour au Chili où elle obtient en 1982 son diplôme de chirurgien mais se verra refuser un poste dans le système public "pour raisons politiques". Grâce à une bourse, elle se spécialise en pédiatrie et santé publique. Sa fille Francesca naît en 1984.

Parallèlement Michelle travaille pour une ONG qui soutient les enfants de victimes de la dictature. Après la transition démocratique (1990), elle s'engage à fond comme médecin du service public, membre de la Commission nationale du sida et consultante pour l'Organisation mondiale de la Santé.

"Nouveau chapitre"

Estimant que le Parti socialiste, au sein duquel elle milite, méconnaît le rôle de l'armée, elle étudie la stratégie militaire à Santiago puis la défense continentale à Washington. En 2000, le président Lagos lui confie le ministère de la Santé et une grande réforme du secteur. En 2002, elle est la première femme ministre de la Défense d'Amérique latine et lors du 30e anniversaire du putsch, elle favorise une réconciliation historique entre civils et militaires. C'est à ce moment-là que sa popularité décolle.

L'avocat Andres Chellew, fils d'un officier de marine "pinochétiste", est un partisan fervent de Michelle depuis qu'il l'a rencontrée en 2001. Pour lui, le succès de Michelle n'a rien de mystérieux et son élection marquera la fin d'une domination de 40 ans de la même oligarchie politique et économique. "Michelle synthétise plein de choses elle représente la classe moyenne, les retrouvailles du Chili avec son armée, avec elle s'ouvre un nouveau chapitre de l'histoire chilienne. Le pays va beaucoup changer en quatre ans même si certains ne le veulent pas", estime-t-il.

Françoise KADRI

(photo: Michelle Bachelet au 1er tour)