Rumeurs et démentis sur la mort d'al-Zawahiri

L'éventualité de la mort du n°2 d'Al-Qaïda, annoncée tôt samedi matin par ABC et CNN citant des sources militaires pakistanaises, semble de moins en moins probable alors que l'identification des victimes d'une frappe américaine sur un village pakistanais se poursuit. L'Egyptien Ayman al-Zawahiri ne se trouvait probablement pas dans ce village proche de la frontière afghane, a ainsi affirmé samedi un haut responsable pakistanais du renseignement proche de l'enquête. "Il n'y a pas d'indication que Zawahiri se trouvait dans la région ni d'information sur sa présence à cet endroit", a-t-il déclaré sous couvert de l'anonymat. Un responsable gouvernemental a lui aussi affirmé qu'al-Zawahiri ne se trouvait sans doute pas dans le village de Damadola, dans la zone tribale de Bajur, au moment de la frappe vendredi à l'aube. Et un autre responsable pakistanais des services de sécurité a confirmé que toutes les victimes des tirs étaient des habitants de la région.

Les chaînes américaines ABC et CNN avaient indiqué que cinq personnes tuées dans ce bombardement étaient "des membres de haut niveau d'Al-Qaïda". Le Pentagone a démenti que l'armée américaine ait mené une opération dans cette zone, mais des sources pakistanaises avaient indiqué auparavant qu'au moins 18 personnes, dont cinq femmes et cinq enfants, avaient été tuées vendredi  dans cette région tribale du Pakistan visée par des missiles américains. Un porte-parole de l'armée américaine, le colonel Todd Vician a dit qu'il n'y a "pas de raison de croire que l'armée américaine a mené une opération" dans cette zone. L'institution est connue pour mener des opérations le long de la frontière entre le Pakistan et l'Afghanistan. Aucun responsable n'a souhaité commenter ces informations. Selon les télés américaines, Zawahiri résidait souvent dans ce village. 

Le gouvernement pakistanais a "vivement protesté" auprès des Etats-Unis dont l'ambassadeur à Islamabad a été convoqué au ministère des affaires étrangères. C'est la seconde protestation formulée ce mois par le Pakistan auprès des Etats-Unis, son allié dans la guerre menée contre le terrorisme, qu'il accuse de procéder à des incursions dans la région tribale de Bajur bordant l'Afghanistan. Sur place, des milliers de gens ont manifesté samedi dans une ville voisine de Damadola et incendié les locaux d'une organisation non gouvernementale financée par l'Agence américaine pour le développement international (USAID).

Ayman al-Zawahiri (archives)

Considéré comme le numéro deux d'Al-Qaïda, Zawahiri, 55 ans, un chirurgien  égyptien de formation serait aussi le médecin personnel d'Oussama ben Laden. Il  avait été impliqué dans l'assassinat en 1981 du président égyptien Anouar  al-Sadate et le massacre de touristes étrangers au Louxor en 1997. Il est  condamné à mort en Egypte et inculpé aux Etats-Unis pour son rôle dans des  attentats visant des ambassades américaines en Afrique. Les Etats-Unis estiment que Zawahiri, dont ils ont mis la tête à 25 millions de dollars, est le principal idéologue et stratège dans la hiérarchie d'Al-Qaïda.

Zawahiri se manifeste régulièrement sur les chaînes satellitaires Al-Jazira et Al-Arabiya, via des enregistrements sonores ou des cassettes vidéo. Sa dernière intervention remonte au 6 janvier. Il avait notamment appelé le  président américain George W. Bush à "admettre sa défaite" en Irak, dans une  vidéo diffusée par Al-Jazira. "Bush, tu dois admettre que tu as été vaincu en Irak et que tu es en train  de l'être en Afghanistan et tu seras vaincu bientôt en Palestine avec l'aide et la force de Dieu", affirmait Aymane Zawahiri dans cette vidéo. Le réseau Al-Qaïda a revendiqué plusieurs attentats dans le monde, dont ceux  du 11-Septembre 2001 aux Etats-Unis.

Photo d'ouverture : les villageois pakistanais contemplant leur village bombardé - DR