C'est un cruel malentendu. Une terrible erreur de communication. Un seul des 13 mineurs bloqués pendant près de deux jours au fond d'une mine de charbon de Virginie occidentale (est des Etats-Unis) a survécu, a annoncé mercredi à la presse Ben Hatfield, président de l'International Coal Group (ICG) propriétaire de la mine. Un peu plus tôt, le gouverneur local, Joe Manchin, venait d'annoncer exactement l'inverse, à savoir que douze mineurs avaient été retrouvés vivants. Les cloches d'une église proche de la mine, où les proches des mineurs pris au piège étaient rassemblés, avaient alors commencé à sonner peu avant minuit mardi (05H00 GMT mercredi) pour célébrer la nouvelle, selon des témoins cités par CNN qui diffusait des images de proches des mineurs applaudissants et pleurant de joie.
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| Ben Hatfield |
Le seul survivant est un mineur de 26 ans, emmené en ambulance à l'hôpital et dont l'état est critique. Les treize mineurs étaient bloqués depuis deux jours à 80 mètres sous terre après une explosion dans leur mine. L'explosion avait provoqué l'effondrement d'une partie d'une galerie peu après la reprise de l'exploitation suivant le week-end du Nouvel An.
La Virginie occidentale, une importante région minière depuis le XIXe siècle, a connu trois accidents de mine mortels en 2005, ainsi que la plus grande tragédie minière américaine, à Monongah, où 362 mineurs ont trouvé la mort en 1907.
