Affaire Abramoff : la photo qui contredit Bush

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Que le président des Etats-Unis se soit trouvé un jour en présence d'un lobbyiste influent, il n'y a à cela rien de repréhensible. Que ce lobbyiste du nom de Jack Abramoff soit aujourd'hui accusé de corruption au plus haut niveau de l'Etat, George Bush n'en est pas responsable. Mais quand le chef de l'Exécutif américain assure n'avoir jamais rencontré le lobbysite et qu'une photo montre les deux hommes ensemble, cela donne des cheveux blancs à la cellule de communication de la Maison Blanche.

Samedi, l'édition en ligne du magazine américain Time a publié un tel cliché pris lors d'une rencontre réunissant notamment des parlementaires, dans un bâtiment proche de la Maison Blanche le 9  mai 2001. La photo montre Abramoff en arrière-plan tandis que George W. Bush salue un des clients du lobbyiste, selon Time.

Cinq photos ?

Jack Abramoff a plaidé coupable début janvier devant la justice américaine dans une affaire qui pourrait devenir le plus grand scandale à éclabousser le monde politique depuis des décennies. Les aveux d'Abramoff devant la justice font trembler les élus Républicains qui entretenaient des relations avec le lobbyiste connu pour ses largesses.

Fin janvier, Time avait révélé l'existence de cinq photos montrant le président Bush en compagnie d'Abramoff mais ne les avaient pas publiées. "Nous n'avions alors été autorisés qu'à voir les photos. Dès que nous avons pu les publier, nous l'avons fait", a déclaré un porte-parole du magazine. Samedi, la Maison Blanche précisait que le président "n'avait pas souvenir" d'avoir jamais rencontré Abramof. Time a manifestement décidé d'aider George Bush à retrouver la mémoire.

(Image Time On line: George Bush et Jack Abramoff)