Aux Philippines, la recherche des survivants

L'espoir de retrouver des survivants est mince. Aucun nouveau rescapé n'a été extrait des amas de boue depuis vendredi à Guinsaugon, dans le sud de l'île de Leyte, selon le gouverneur de l'île Rosette Lerias. Jusqu'à présent, 43 corps ont été dégagés des décombres, a-t-elle affirmé. Les opérations de recherches aériennes ont été suspendues en raison de conditions météorologiques défavorables.

Toute la journée de samedi, les secours civils et militaires ont concentré leurs efforts, parfois à mains nues, pour atteindre l'école primaire de Guinsaugon, où 246 élèves et enseignants ont été pris au piège. Mais aucun signe de vie n'a été reçu depuis les SMS de détresse envoyés vendredi soir. Selon Cornelio Solis, du département de la Santé, des rochers "aussi gros que des maisons" interdisent toute progression. "Il nous faut plus de pelles" , a-t-il dit. Les sauveteurs n'ont pu effectuer de percée significative en raison de l'épaisseur de boue estimée à six mètres, qui interdit l'acheminement d'équipements lourds et a laissé un paysage de dévastation.

La communauté internationale se mobilise

Les Etats-Unis ont annoncé une aide immédiate et deux bâtiments de la Marine américaine sont déjà en route vers la zone. Le bureau de l'Onu chargé des Affaires humanitaires va renforcer son bureau aux Philippines en envoyant sur place une équipe chargée d'évaluer les besoins et de coordonner les secours. L'Onu met également à disposition une enveloppe de 50.000 dollars pour l'achat et la distribution immédiats de produits et d'équipements de secours. L'Unicef a prévu des trousses de secours pour 10.000 personnes. A Genève, la Croix-Rouge internationale a débloqué 200.000 francs suisses (128.000 euros), tandis que l'Australie s'est engagée à mettre à disposition une aide immédiate de 740.000 USD.

Fortes précipitations et séisme

La déforestation a été accusée d'avoir favorisé la catastrophe. De fortes précipitations cinq fois supérieures à la moyenne ont balayé la région depuis le 6 février, faisant plus de 20 morts depuis le début de la semaine. L'île de Leyte, qui se trouve sur une faille géologique, a déjà été touchée par des glissements de terrain. Le 5 novembre 1991, le cyclone Thelma qui s'était abattu sur l'île avait provoqué inondations et glissements de terrain, faisant plus de 6.000 morts ou disparus. Selon le responsable de l'agence gouvernementale volcanologique, Rene Solidum, une secousse tellurique d'une magnitude de 2,6, qui s'est produite juste avant, peut également expliquer le drame.

(Photo: l'aide internationale s'organise à Guinsaugon. DR)