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Le nord-est des Etats-Unis était dimanche recouvert par un épais manteau blanc, après des chutes de neige qui ont atteint un record depuis près de 60 ans à New York, perturbant le trafic aérien et privant d'électricité plus de 200.000 personnes. La ville de New York a enregistré un record de chute de neige en une seule journée avec un total de 68,3 cm de poudreuse mesurée dimanche après-midi à Central Park au coeur de la ville. Cette épaisseur de neige bat le précédent record établi les 26-27 décembre 1947, lorsqu'il était tombé 67 centimètres de neige, a précisé Bruce Sullivan. Ces importantes perturbations ont conduit des aéroports dans les trois grandes villes du nord-est --Boston, New York et Washington-- à fermer dimanche matin causant une totale désorganisation du trafic aérien avec plusieurs centaines de vols retardés, déroutés ou annulés.

220.000 personnes de la Virginie au Massachusetts ont été privées d'électricité dont plus de 100.000 dans l'Etat du Maryland proche de la capitale, ont indiqué les compagnies d'électricité locales. Les habitants des grandes villes de la côte est, qui s'attendaient à ces chutes de neige, ont réagi dans le calme. A New York, un couple déblayait dans la bonne humeur la neige de leur voiture. "Il y a quelque jours il faisait encore 10-12° C maintenant il neige mais on était bien préparé. Ca pourrait être pire. Heureusement que c'est dimanche", expliquent-ils.

Des bonhommes de neige ont été modelés partout dans la ville, parfois même au milieu d'un carrefour, mais les voitures particulières et les taxis prenaient soin de l'éviter. Dans le quartier commerçant de Soho, habituellement très fréquenté le dimanche, les passants étaient peu nombreux et plusieurs magasins étaient fermés. Le maire de New York Michael Bloomberg a appelé sur les chaînes de télévisions locales les habitants de sa ville à être prudents et à éviter de sortir, s'engageant à ce que tout soit en ordre lundi pour l'heure de la réouverture des bureaux. Le métro de la ville fonctionnait normalement. A New York, comme à Washington, des centaines de chasse-neige et les ouvriers munis de pelles étaient à pied d'oeuvre dès dimanche matin tôt. En milieu de journée les grands axes étaient dégagés. Outre les enfants qui peuvent jouer dans la neige, des skieurs de fond sont apparus dans les rues des faubourgs de Washington.

Cette première tempête de neige, qualifiée de "majeure" par les services de la météorologie nationale était accompagnée de vents soufflant à quelque 120 km/h. "C'est une situation dangereuse et qui peut mettre en danger des vies humaines" préviennent les services de météo sur leur site internet qui appellent la population à la prudence face aux risques de verglas. Des inondations sont à craindre le long de la côte des Etats du Massachusetts et de Rhode-Island, selon les services météo. Les liaisons ferroviaires ont également été perturbées en raison d'arbres cassés par le poids de la neige et qui sont tombés sur les voies. Cinq trains rapides ont été annulés entre Washington et New York, selon la compagnie Amtrak.

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