La colère des familles des victimes du ferry égyptien

Les parents des naufragés du al-Salam 98 ont laissé éclater leur colère lundi alors qu'un millier de passagers et membres d'équipage sont déclarés morts ou restent portés disparus. Un bureau de la compagnie propriétaire du ferry, al-Salam Maritime, a été pris d'assaut et incendié par des familles dans le port de Safaga, où le ferry égyptien aurait du accoster, il y a trois jours. Excédés, épuisés, des centaines de parents des naufragés ont brûlé le logo de cette compagnie, criant leur colère devant l'absence de nouvelles de leurs proches. La police les a dispersé à coups de grenades lacrymogènes.

Les opérations de secours se poursuivent en mer Rouge et, comme par miracle, 37 rescapés ont été retrouvés lundi soir. "Enfin une bonne nouvelle, ne perdons pas espoir", a déclaré Mohammed Helmi à l'AFP, un responsable de la Salam Maritime. Mais l'heure du bilan tragique se rapproche. Selon lui, sur 1415 personnes à bord - 1.318 passagers et 97 membres d'équipage - il n'y avait jusqu'à lundi matin que 426 rescapés, pour 195 déclarés morts, et 794 disparus. L'espoir de retrouver des survivants est très faible dans cette zone agitée par de forts courants, infestée de requins auxquels s'ajoutent les problèmes éventuels de fatigue et d'hypothermie.

"Cercueils flottants"

La polémique ne cesse d'enfler dans la presse égyptienne qui accuse le gouvernement de laxisme dans les contrôles maritimes de sécurité et l'armateur de faire naviguer des "cercueils flottants" par mercantilisme. Selon de nouveaux témoignages, un incendie s'était déclaré en raison d'une panne dans un tuyau d'échappement du ferry, vieux de 35 ans, assurant la navette Egypte-Arabie saoudite. Mal maîtrisé, cet incendie a ravagé le garage où se trouvaient des voitures et des camions chargés à bord. Le capitaine, Sayed Omar, a minimisé le désastre, et refusé de regagner le port saoudien de Duba. Il est toujours porté disparu. "Ce type est un fou. Il n'a même pas signalé aux autorités qu'il y avait un grand feu à bord, je crois qu'il voulait prouver qu'il était un héros", a affirmé à l'AFP un rescapé. Pour un marin du al-Salam, originaire d'Alexandrie "le navire a sombré en deux minutes et le capitaine n'a mis personne en garde contre la gravité de l'incendie".

En 1991, un autre ferry égyptien, Salem express, avait fait naufrage en mer Rouge, alors qu'il assurait une liaison entre Djeddah, en Arabie saoudite, et Safaga. Près de 500 personnes étaient mortes. Le président Hosni Moubarak a annoncé que les familles des victimes obtiendraient une allocation de 30.000 livres (5.000 dollars) et les survivants de 15.000 livres (2.500 dollars).

(Photo : des manifestants piétinent une photo du ferry - LCI)