Emeute géante dans une prison américaine

Une émeute, apparemment due à des tensions raciales entre détenus, a coûté la vie à un détenu et fait 46 blessés dont 20 graves lors d'une émeute impliquant 2000  prisonniers samedi à la prison Pitchess de Castaic à 60 km au nord-ouest de Los Angeles. Aucun membre du personnel n'a été blessé. Les échauffourées les plus violentes ont concerné environ 200 détenus, et les blessures les plus graves ont été occasionnées lorsque des prisonniers ont  lancé des lits métalliques sur d'autres détenus depuis le deuxième étage.

Les policiers, arrivés en masse, sont parvenus à rétablir l'ordre en soirée, notamment en utilisant des gaz lacrymogènes. Les blessés les plus grièvement atteints ont été transportés dans des hôpitaux voisins, les secours mobilisant 24 ambulances. Toutes les prisons du comté ont été placées en état d'alerte pour éviter une éventuelle contagion de la violence. Le shérif de Los Angeles Lee Baca  a dit que l'émeute avait pour origine une bagarre entre des détenus noirs et  hispaniques, et défendu le principe de séparation des prisonniers sur des critères ethniques, un sujet controversé aux Etats-Unis.

Polémique

L'Association américaine pour la défense des libertés civiles a  déposé depuis près de 40 ans, avec succès, des recours en justice et jusque devant la Cour suprême des Etats-Unis pour que les administrations pénitentiaires du pays mettent fin à ce que les militants estimaient être une  ségrégation. "Je pense que l'ACLU et moi allons avoir une longue conversation. Il s'agit de vies humaines. De très nombreux Africains-Américains cohabitent (en prison) avec des Hispaniques encore plus nombreux et ce déséquilibre débouche sur ce que nous avons vu aujourd'hui", a affirmé M. Baca.

La prison de haute sécurité dans laquelle s'est produite l'émeute fait  partie d'un important complexe pénitentiaire d'une capacité de 3800 places. Le  bureau du shérif a indiqué que 4050 détenus s'y trouvaient lors de l'explosion de violence. L'établissement avait été le théâtre d'émeutes il y a une dizaine d'années, elles aussi résultats d'affrontements entre Noirs et Hispaniques. Une centaine  de personnes avaient été blessées. Avec 2,09 millions de personnes derrière les barreaux, les Etats-Unis  possèdent le taux d'emprisonnement le plus élevé au monde : 714 pour 100 000  habitants, selon le rapport 2005 du Centre international pour l'étude des prisons du King's College à Londres.

D'après AFP

(Image LCI : le centre pénitenciaire)