Naufrage d'un ferry au large de l'Egypte

Au moins 185 personnes ont péri dans le naufrage du ferry égyptien en mer Rouge dans la nuit de jeudi à vendredi, et 241 ont été jusqu'à présent secourues, a-t-on appris de source policière. La compagnie maritime propriétaire du ferry a pour sa part cité un chiffre plus élevé, et encore provisoire, de 292 rescapés, à 22h locales . Des opérations de recherches se poursuivent au delà dans la zone de Safaga, qui fait face au port saoudien de Douba, d'où le bateau était parti jeudi soir avec 1.414 personnes à bord, dont les membres de l'équipage. Les victimes seraient pour partie des Egyptiens ayant entrepris le pélerinage de la Mecque et s'étant attardés en Arabie Saoudite, selon les médias égyptiens.

Auparavant, la compagnie propriétaire avait indiqué qu'entre trois et quatre cents rescapés auraient été repérés et seraient en cours d'être secourues. "Nous les avons localisés et fait monter à bord d'un de nos navires envoyés à la rescousse", a indiqué Mohammed Helmi, responsable de cette société al-Salam Maritime Transport. Le bateau devait accoster à Safaga à 2h30, heure locale et française. Mais le contact a été perdu avec le ferry-boat. Selon le ministère britannique de la défense, une base militaire britannique a reçu un signal de détresse du ferry.

Des survivants repérés

Le gouverneur de la mer Rouge a indiqué que tous les navires présents dans la zone avaient été alertés. La marine britannique a dérouté un navire d'assaut vers la zone du naufrage. Pour l'heure, aucune indication n'a pu être donnée sur les causes du naufrage. L'état d'urgence a été décrété dans les hôpitaux de la région. Le président égyptien Hosni Moubarak a exigé une enquête d'urgence, évoquant une possible défaillance dans les moyens de sauvetage.

En décembre 1991, un autre ferry égyptien, le "Salem express", avait fait naufrage en mer Rouge, en assurant une liaison entre Djeddah (Arabie saoudite) et Safaga. Près de 500 personnes avaient été tuées. L'enquête officielle avait conclu à une erreur de navigation du capitaine, qui avait péri dans le drame.

(Photo : une image d'archive du ferry Al Salam 89)