Gaza : les deux journalistes français libérés

Les quatre derniers Occidentaux -Caroline Laurent, grand reporter au magazine Elle, Alfred Yaghobzadeh, photographe de l'agence Sipa, autre journaliste sud-coréen et un Canadien- enlevés mardi à Gaza ont été libérés mercredi en début d'après-midi.

Leurs ravisseurs du Front populaire de libération de la Palestine expliquent les avoir enlevés "car l'Autorité palestinienne n'a pas assuré la protection de Ahmed Saadat", le chef du mouvement, capturé avec cinq autres détenus palestiniens à l'issue de l'opération contre la prison de Jéricho. Israël accuse Ahmad Saadat et ses camarades d'avoir assassiné le ministre israélien du Tourisme Rehavam Zeevi en octobre 2001.

Aux termes d'un accord international, ils étaient détenus dans la prison de Jéricho sous la surveillance de gardes britanniques et américains. Ces derniers étaient partis mardi matin, peu avant le début de l'opération israélienne. Tony Blair a justifié ce départ pour des raisons de sécurité.

Grève générale

En représailles, au moins huit étrangers avaient été enlevés et des intérêts étrangers attaqués dans la bande de Gaza et en Cisjordanie. Mercredi matin, un mouvement de grève générale -écoles et commerces fermés- était également suivi à l'appel de tous les groupes palestiniens. De son côté, Mahmoud Abbas, le président palestinien, affaibli par les événements, a écourté sa visite en Europe pour rentrer à Ramallah et se rendre à Jéricho. "Ce crime est impardonnable" a-t-il lancé.

La ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, a justifié l'opération contre la prison.  "Notre objectif était d'empêcher que les assassins de Rehavam Zeevi puissent être libérés", a-t-elle déclaré.  "Elle peut servir de prétexte aux Palestiniens pour lancer des attentats, mais le Hamas n'a pas intérêt à susciter l'escalade" a-t-elle ajouté. Le gouvernement israélien a également rejeté tout lien entre l'opération et les élections législatives  du 28 mars.

(photo afp : les trois journalistes à leur libération)