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Des équipes militaires et de l'aide d'urgence ont été dépêchées mardi dans le nord-est de l'Australie pour assister les populations sinistrées et réparer les importants dégâts causés la veille par le puissant cyclone Larry, qui n'a fait que des blessés légers. Le Premier ministre John Howard a promis une aide d'urgence aux personnes sans abri ou dépourvues d'électricité après le passage du plus violent cyclone enregistré depuis 30 ans. "Le gouvernement fédéral donnera ce qui est nécessaire pour remettre sur pied ces localités. Il nous faut juste un jour ou deux pour évaluer correctement la meilleure façon de dépenser les sommes débloquées", a déclaré John Howard, qui doit se rendre mercredi dans la région.
84.000 habitants privés d'électricité
Une trentaine de personnes ont été légèrement blessées par cette dépression, classée en catégorie 5 avec des vents allant jusqu'à 290 km/h, lorsqu'elle a atteint les côtes dans une zone touristique, point de départ pour la Grande barrière de corail. La moitié des édifices d'Innisfail, cité agricole de 8.500 habitants au nord du Queensland, ont été endommagés tandis que les récoltes de bananes et de canne à sucre ont été balayées à 80%, soit des pertes estimées à plus de 200 millions de dollars américains menaçant quelque 4.000 emplois.
Le Premier ministre du Queensland, Peter Beattie, a pour sa part indiqué que de l'eau potable, des repas et des bâches étaient distribués dans les zones affectées et que des équipes d'intervention essayaient de réparer les lignes électriques et l'alimentation en eau. Au total, 84.000 habitations sont privées d'électricité. L'armée a de son côté déployé 150 hommes à Innisfail pour aider à la remise en état. Le cyclone Larry s'est affaibli au fur et à mesure qu'il a pénétré dans les terres mais les autorités surveillent désormais Wati, un autre cyclone (classé en catégorie 2) qui devrait toucher terre dans la semaine.
(D'après AFP)
Image cyclone Larry. LCI.
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