Washington fait un pas vers Téhéran

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Qui possède l'arme nucléaire ? 

Les Etats-Unis sont prêts à discuter directement avec l'Iran pour la première fois depuis plus de 26 ans si Téhéran suspend auparavant son programme nucléaire, a annoncé mercredi la secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice.

"Dès que l'Iran suspend complètement et de façon vérifiable ses activités d'enrichissement et de retraitement, les Etats-Unis rejoindront leurs collègues de l'UE-3 (NDLR : France, Allemagne, Royaume-Uni) à la table des négociations et rencontreront des représentants iraniens", a déclaré Mme Rice dans une allocution dont des extraits ont été publiés par le département d'Etat.

Mme Rice rompt ainsi avec plus d'un quart de siècle de politique américaine qui a proscrit tout contact avec des responsables iraniens depuis la prise d'otages à l'ambassade des Etats-Unis à Téhéran en 1979.

Cette initiative spectaculaire des Etats-Unis, à la veille d'une importante réunion sur le programme nucléaire iranien des cinq membres permanents du Conseil de sécurité à Vienne, a reçu "un très grand soutien" des grandes puissances. "La Russie et la Chine ont accueilli cette information très favorablement" indique le Département d'ETat, se montrant optimiste sur les chances d'obtenir le soutien de Moscou et Pékin à une résolution coercitive du Conseil de Sécurité si l'Iran refusait l'offre de Washington.

Selon des diplomates à Vienne, Washington a lié des négociations directes avec Téhéran à l'acceptation par Moscou et Pékin du principe d'éventuelles sanctions contre Téhéran s'il persistait à enrichir l'uranium, ce qui doterait ce pays de combustible nucléaire potentiellement militaire.

L'appel de Washington a été largement salué sur la scène internationale. L'Allemagne a salué ce "véritable renforcement des efforts américains", l'Italie y a vu un développement positif" ; le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), Mohamed ElBaradei, suivi par plusieurs pays, dont la Grèce et le Koweït, ont exhorté Téhéran à répondre positivement à l'offre américaine. 

(photo d'archives afp : la centrale iranienne de Natanz)