© AFP - PHILIPPE HUGUENUn grand "ouf" de soulagement pour les supporters des Bleus : la France a arraché vendredi soir sa qualification pour les huitièmes de finale en battant le Togo (2-0) à Cologne, terminant à la 2e place du groupe G. Mais le premier but libérateur fut long à venir... Les Français n'ont pris l'avantage qu'à la 55e minute grâce à Patrick Vieira, avant que Thierry Henry ne double la marque à la 61e - là encore, grâce à une passe décisive de Vieira.
En huitièmes, mardi à Hanovre, les Bleus affronteront des Espagnols séduisants depuis le début du tournoi mais qui se sont contentés du minimum contre l'Arabie Saoudite (1-0) vendredi après-midi.
"Ça a été long et difficile mais à l'arrivée, on a quand même été performant et on a rempli notre premier objectif qui était de se qualifier pour les huitièmes", a commenté Patrick Vieira, l'homme du match, peu après le coup de sifflet final. "Il y a un gros potentiel dans cette équipe, j'espère que la qualification va vraiment nous libérer, parce qu'on est quand même pas mal", a-t-il encore ajouté. Vieira, qui fêtait ses 30 ans et sa 90e sélection avec le brassard de capitaine, et qui s'est offert là le plus beau des cadeaux d'anniversaire...
"Ça a été difficile, je ne vais pas le cacher. A un moment on s'est dit : On n'y arrivera jamais", a commenté pour sa part, modeste, Raymond Domenech. "Mais cette équipe a des ressources. Je suis heureux, heureux pour l'équipe. Il fallait se lâcher et ils se sont lâchés. (...) Le prochain match va être super à faire contre l'Espagne. C'était le 8e de finale que j'avais prévu, mais pas dans ce sens là, j'avais prévu de terminer premier et l'Espagne 2e..."
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(Photo d'ouverture : La joie des Bleus après le 1er but contre le Togo - AFP - PHILIPPE HUGUEN)
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