"Capacité d'absorption" de l'UE : la France ouvre le débat

Conférence de presse de Jacques Chirac à l'issue du sommet européen à Bruxelles © DR

La question de la "capacité d'absorption" de l'UE n'apparaît pas prioritaire pour nombre d'Etats membres. Reste qu'au terme d'une journée de discussion au sommet européen de Bruxelles, Jacques Chirac a pu se féliciter vendredi d'avoir "initié un débat". La France, dont le "non" au référendum sur le traité constitutionnel est pour beaucoup dans le blocage de la réforme des institutions européennes, explique depuis quelques mois qu'avant tout nouvel élargissement, les Européens doivent déterminer quelles sont leur capacité d'absorption de nouveaux candidats.

Même si Jacques Chirac s'en est défendu, cet accent mis sur la capacité d'absorption est perçu par d'autres pays de l'UE plus favorables à l'élargissement, comme le Royaume-Uni, l'Espagne ou la Hongrie, comme une volonté de rendre plus difficile toute adhésion au-delà de celle de la Croatie, attendue d'ici la fin de la décennie. Pour couper court à ces divergences, la présidence autrichienne a annoncé vendredi que les 25 avaient "abandonné l'idée" de faire de la "capacité d'absorption" de l'UE un nouveau critère dans l'examen des pays candidats. Mais elle reste une "condition", qui devrait être affinée lors du sommet européen de décembre, à la lumière d'un rapport de la Commission européenne.

Une notion qui reste floue

Pour l'instant, la notion de capacité d'absorption reste floue, même dans la bouche des Français. Le ministre des Affaires étrangères Philippe Douste-Blazy a même évoqué lundi à Luxembourg une très imprécise "capacité d'absorption populaire" pour évoquer la nécessité qu'à l'avenir, dans tous les pays de l'UE, les peuples soient prêts à un nouvel élargissement. Pour Jacques Chirac, cette capacité s'applique clairement à tous les domaines, institutionnel, politique, économique ou financier.

Les 25 doivent déterminer leur "capacité financière car quand on élargit, on augmente la dépense et il faut donc soit augmenter les recettes, le budget européen, soit remettre en cause les dépenses existantes", a-t-il souligné à Bruxelles. Le président français a aussi plaidé pour une réforme des institutions, qui "ne sont pas adaptées pour un nombre trop important de pays". C'est d'ailleurs la France qui aura, selon le calendrier que se sont fixé les dirigeants européens, la tâche de finaliser cette réforme institutionnelle au second semestre 2008, soit un an après l'élection présidentielle de 2007. Mais on ignore encore s'il s'agira de reprendre pour l'essentiel le texte de la Constitution, ou d'en pondre un nouveau, les 25 ayant décidé à Bruxelles de ne pas trancher pour l'instant cette question essentielle.

En attendant des éclaircissements sur la capacité d'absorption, la Roumanie et la Bulgarie, dont l'adhésion est pourtant acquise pour le 1er janvier 2008 au plus tard, font les frais de ces hésitations en se voyant soumis à un examen d'entrée particulièrement strict. La Croatie, qui espérait adhérer pour les élections parlementaires européennes de 2009, se voit maintenant priée d'attendre jusqu'à "la fin de la décennie". Avec la Turquie, les négociations d'adhésion prendront au moins 10 ans et sont déjà si électriques que certains analystes sont prêts à parier qu'elles n'aboutiront jamais.