Israël arrête 64 élus du Hamas, dont 8 ministres

Ehud Olmert avait promis mercredi de mettre des "moyens extrêmes" en œuvre pour retrouver le soldat franco-israélien, le caporal Gilad Shalit, enlevé dimanche. Tsahal a mis à exécution cette promesse. A l'aube, l'armée israélienne a lancé la deuxième phase musclée de son offensive. Nom de code : "Pluie d'été". 

Le bras de fer est engagé. Un porte-parole des Comités de résistance populaire, mouvement armé palestinien, menacerait jeudi matin de tuer le jeune soldat Gilad Shalit qu'ils détiendraient, si Israël n'arrête pas son offensive. Toutefois selon l'agence Reuters, ce groupe armé n'affirme pas détenir le soldat. En revanche, il a réaffirmé que les activistes réclamaient la libération de prisonniers palestiniens détenus par Israël, une revendication rejetée par l'Etat juif. "Ils n'ont pas intérêt à perdre du temps".

Mesures de rétorsion

L'offensive a été décidée "car il a été prouvé que le Hamas est impliqué dans le terrorisme, notamment dans l'attaque dimanche au cours de laquelle deux de nos soldats ont été tués et un autre enlevé", a expliqué une responsable de l'armée. "Nous n'avions pas d'autre choix pour défendre la population israélienne".

Au total, l'armée a arrêté 64 cadres palestiniens, dont 8 ministres et 20 députés, tous membres du Hamas, en Cisjordanie. Parmi eux, Mohamed Barghouthi, ministre du Travail. Menottés, les yeux bandés, ils ont été interpellés chez eux ou dans leurs hôtels. Israël a exclu tout échange de prisonniers, mais ces arrestations ressemblent bien à un moyen de pression. Mardi, un ministre israélien avait prévenu qu'Israël était en mesure d'enlever "la moitié du gouvernement palestinien" en représailles à l'enlèvement d'un de ses soldats.

Le corps d'un colon retrouvé

Dans le même temps, l'armée israélienne faisait une nouvelle incursion dans la bande de Gaza, par le nord cette fois. Plusieurs chars ont franchi la frontière à hauteur de Beït Hanoun avant l'aube. Un missile tiré par l'aviation israélienne s'est abattu sur un terrain de football de l'Université islamique de Gaza-ville. Mercredi, elle était rentrée dans la zone, qu'elle a quittée voilà quelques mois, par le sud. Et jeudi dans la journée, l'armée a visé une voiture transportant un responsable du Djihad islamique, qui a survécu à l'attentat, selon elle. Tsahal avait notamment détruit la seule centrale électrique de la région. Israël précise qu'il ne s'agit pas là de se réinstaller dans la zone.

Cette nouvelle offensive massive fait suite à l'annonce par les Comités de résistance populaire, mouvement armé palestinien, de l'exécution d'Eliyahu Asheri, un jeune colon juif d'Itamar, en Cisjordanie, également porté disparu depuis dimanche. Or un corps de colon a en effet été découvert par Tsahal dans la nuit. Et le groupe armé a revendiqué l'assassinat jeudi matin, après le refus d'Israël de stopper l'offensive.

"Guerre ouverte"

Il s'agit là d'une "guerre ouverte" contre le gouvernement palestinien du Hamas afin de le "détruire", affirme le vice-président du Parlement Ahmed Bahar, qui appelle le "monde, les Nations Unies, l'Europe, les pays arabes et les organisations des droits de l'Homme" à intervenir. Ces raids israéliens depuis mercredi, aussi importants soient-ils, n'ont pas fait de victime.

Les préparatifs annoncés la semaine dernière pour une rencontre entre le Premier ministre israélien et le président palestinien ont été annulés. Mahmoud Abbas, condamnant les raids, a appelé jeudi la communauté internationale à intervenir d'urgence.

(Photo TF1-LCI : Offensive israélienne à l'aube dans le nord de la bande de Gaza)