Pas de prison pour le maître-chien d'Abou Ghraib

Alors que les accusations de massacres de civils irakiens se succèdent contre l'armée américaine, suscitant polémique et malaise aux Etats-Unis et laissant un George W. Bush atterré devant les caméras des télévisions du pays, un autre scandale continue à être jugé devant les tribunaux militaires, celui d'Abou Ghraib. Vendredi, c'est un sergent américain, maître-chien dans le centre de détention irakien, qui a échappé à la prison.

Le sergent Santos Cardona, 32 ans, avait été reconnu coupable jeudi par un jury, composé de quatre officiers et trois soldats, d'avoir menacé des détenus irakiens en 2003 et 2004 avec un chien non muselé. Ce même jury militaire l'a condamné vendredi à des travaux forcés pendant 90 jours et rétrogradé dans l'armée, tandis que 7200 dollars seront prélevés sur son salaire au cours de l'année à venir.

Le jury militaire, tout en déclarant le sergent Cardona coupable d'avoir abusé de sa position, l'avait exonéré de sept autres chefs d'inculpation liés à des faits plus graves comme, d'avoir lancé son chien contre des prisonniers pour les terroriser, dans le cadre d'un jeu avec un autre maître-chien. Avec la seule culpabilité reconnue à son encontre, le sergent risquait tout de même un maximum de trois ans et demi de prison et un renvoi de l'armée.

George W. Bush "troublé"

Une clémence malvenue ? Les médias américains ne ménagent pas George W. Bush depuis qu'a éclaté le scandale d'Haditha, auquel vient de s'ajouter celui d'Ishaqi, et le président américain a promis des sanctions "si les faits sont avérés". Les témoignages s'accumulent pour accuser les Marines d'avoir abattu froidement 24 civils, dont des enfants, le 19 novembre 2005 à Haditha, en représailles à la mort de l'un des leurs dans un attentat (lire : "Irak : les Marines accusés de massacre"). Par ailleurs, la BBC diffuse depuis jeudi soir les images de plusieurs adultes et enfants irakiens morts, des civils qui auraient été délibérément abattus par les troupes américaines le 15 mars à Ishaqi (lire : "Un nouveau massacre de civils imputé aux GI's").

La Maison Blanche a fait savoir vendredi que George W. Bush est "troublé" par toute accusation d'atrocité commise par les forces américaines en Irak, et demande aux soldats sur le terrain de respecter les droits des civils. Le porte-parole de la Maison Blanche a souligné que les soldats américains bénéficiaient de la "présomption d'innocence" et rappelé que le président "soutenait les soldats qui ont combattu avec un courage et une discipline exemplaire en Irak sur une longue période de temps".

Photo d'ouverture : image des sévices d'Abou Ghraib - archives