Victor Emmanuel, un prince sous les verrous

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L'arrestation vendredi du prince Victor Emmanuel de Savoie, soupçonné d'être le pivot d'un réseau de corruption, de jeux truqués et de proxénétisme, a renforcé la déplorable réputation du fils du dernier roi d'Italie auprès de ses compatriotes. Arrêté dans l'après-midi au bord du lac de Côme, non loin de la Suisse où il réside la plupart du temps, Victor Emmanuel, 69 ans, a été placé en détention provisoire dans la nuit à la prison de Potenza en dépit d'une mauvaise santé : il souffre d'une maladie pulmonaire, selon sa famille.

Tous les journaux italiens ont consacré samedi leur première page à la chute du "pauvre homme" (La Stampa), à la "vie sans loi de l'homme qui se croyait roi" (Corriere della Sera) et à la lamentable saga de la maison de Savoie. Le fils unique d'Umberto II n'avait pu retourner dans sa patrie qu'en décembre 2002, après 56 ans d'exil et la levée de l'ostracisme dont la famille royale avait été frappée par la République pour ses compromissions avec le fascisme. Il y était rentré précédé d'une réputation ternie par différentes affaires judiciaires et par ses déclarations sur les discriminations antisémites approuvées par le roi Victor Emmanuel III, son grand-père, qui n'étaient "pas si terribles".

"Vittorio est un homme propre"

Selon le dossier judiciaire instruit à Potenza, cité par les journaux, le prince était le "leader indiscuté" d'une organisation criminelle, et aurait mis ses nombreuses relations institutionnelles et maçonniques au service d'activités délictueuses autour du casino de Campione D'Italia, petite enclave italienne en Suisse : jeux de hasard truqués, proxénétisme, et même pénétration du marché des hopitaux et des télécommunications en Bulgarie. Les journaux ont relevé les liens de parenté entre l'ancien premier ministre bulgare, Simeon de Saxe-Cobourg-Gotha, et la famille de Savoie. Le nom du fils de Victor Emmanuel, Emmanuel Philibert, époux de l'actrice française Clotilde Courau, est également cité dans une affaire connexe de piratage informatique, selon la presse.

Victor Emmanuel s'est dit samedi "totalement innocent". "Vittorio est un homme propre, il n'a même jamais fumé un joint", a affirmé son épouse Maria Doria au Corriere della Sera. Une vive polémique s'est aussi élevée samedi sur les méthodes du procureur en charge du dossier, Henry John Woodcock, accusé par de nombreuses personnalités inculpées sans suite dans des affaires antérieures de prendre des libertés avec la loi. "On n'arrête pas un ex-roi, on le convoque", a déclaré le secrétaire du petit parti de la Démocratie chrétienne Gianfranco Rotondi. Mais ces protestations concernent surtout l'un des treize co-inculpés du dossier, le porte-parole de l'ancien ministre des Affaires étrangères Gianfranco Fini (Alliance nationale, droite), Salvatore Sottile. Ce dernier, placé aux arrêts domiciliaires, est accusé d'avoir usé de son influence au profit du réseau en échange de "faveurs" dont il aurait bénéficié de la part d'une prostituée.

Photo d'ouverture : Le prince Victor Emmanuel de Savoie - AFP / GABRIEL BOUYS