Zarqaoui, de la Jordanie à la guérilla

De son vrai nom Fadel Nazzal Al-Khalayleh, Zarqaoui est né le 20 octobre 1966, à Zarqa, une ville pauvre située à 25 kilomètres à l'est d'Amman, la capitale jordanienne. Sunnite, il appartient à la tribu des Bani Hassan, l'une des plus grandes du royaume hachémite.

Après une période de délinquance, il quitte la maison familiale vers la fin des années 1980 et part pour l'Afghanistan, alors en guerre contre l'Union Soviétique. Avec d'autres Jordaniens, il participe au siège de Khost et combat contre l'Armée rouge. Après le retrait soviétique en 1989, il revient dans son pays natal.

Contre l'Armée rouge en Afghanistan

Entre 1988 et 1992, il travaille dans une publication jihadiste au Pakistan où il est séduit par l'islamiste jordanien Abou Mohamed al-Makdessi. Il rentre ensuite en Jordanie où il est condamné à 15 ans de prison en 1996 puis amnistié en 1999 à l'occasion de l'accession au trône du roi Abdallah II. En 1999, il fuit le pays, peu avant le démantèlement à Amman d'une cellule liée au réseau d'Oussama Ben Laden.

Revenu en Afghanistan, il monte en grade au sein d'Al-Qaïda et se bat contre les forces américaines lors de leur intervention fin 2001. Blessé, il aurait été amputé d'une jambe. En février 2003, un mois avant le déclenchement de la guerre d'Irak, dans son réquisitoire contre Bagdad devant le Conseil de sécurité de l'Onu, le secrétaire d'Etat américain Colin Powell accuse nommément Abou Moussab al-Zarqaoui d'être le chaînon entre le réseau Ben Laden et Saddam Hussein, et affirme que celui-ci lui donne refuge.

Une seule apparition

A partir de mai 2003, il prend la tête de l'insurrection sunnite en Irak. Son groupe revendique la plupart des attentats commis contre les forces irakiennes et la coalition. Il s'attaque aussi aux chiites. Devenu l'ennemi public numéro un, sa tête est mise à prix 25 millions de dollars. Après un moment de flottement, il finit par faire allégeance à Oussama ben Laden.

Mais contrairement à son mentor, il limite ses apparitions. L'armée américaine, qui ne possède aucune photo, est ainsi obligée de lui prêter plusieurs visages sur son avis de recherche (photo d'ouverture). A maintes reprises, sa capture est annoncée comme imminente. Mais à chaque fois, il se volatilise. La légence veut même qu'il ait été arrêté puis relâché en raison d'une mauvaise identification (cliquez ici pour lire l'article).

Il faudra attendre avril 2006 pour le voir pour la première fois dans une vidéo diffusée sur Internet dans laquelle il promet de vaincre les Etats-Unis (cliquez ici pour lire l'article). "Je jure par Dieu que l'Amérique sera vaincue en Irak. Nous la chasserons du pays des Rafidaïn (Mésopotamie), vaincue et humiliée", lance alors l'homme à la barbe noire, la tête recouverte d'un foulard noir.