Le bilan s'alourdit à Java après le tsunami

Au moins 547 personnes ont été tuées en Indonésie par un tsunami causé lundi par un séisme sous-marin, selon un nouveau bilan annoncé mercredi par le gouvernement. Au moins 465 autres ont été blessées et 323 restaient portées disparues. Le tsunami a laissé environ 50.000 sinistrés sur la côte sud-ouest de Java. Parmi les blessés, une Française de 26 ans a été touchée à la tête, selon l'ambassade de France à Jakarta.

"Il y a eu une confusion sur l'identité d'une personne retrouvée morte", a-t-on indiqué à l'ambassade. Une source diplomatique australienne avait plus tôt annoncé que le corps d'une femme occidentale retrouvé avait été identifié comme celui de la Française. La jeune femme a pu contacter sa famille en France, a-t-on précisé. .

Selon un responsable de la Croix-Rouge indonésienne, le raz-de-marée a provoqué le déplacement de plus de 52.700 personnes, soit dix fois plus qu'une première estimation. Les secouristes étaient engagés mardi dans une course contre la montre pour retrouver des survivants dans l'enchevêtrement des bateaux de pêche empilés et dans les ruines des habitations frappées par le raz-de-marée.

La zone la plus touchée semble avoir été Pangandaran, une petite station balnéaire située sur la côte sud-ouest de Java. La plupart des morts dans cette ville sont des enfants et des adolescents, a indiqué un résident. Selon la chaîne de télévision Metro TV, six étrangers comptent parmi les blessés, dont deux Néerlandais et quatre Japonais. Deux enfants suédois sont par ailleurs portés disparus, a indiqué une autre source diplomatique.

Un puissant séisme sous-marin

Ce nouveau tsunami a fait craindre une répétition de la catastrophe du 26 décembre 2004 quand un mur d'eau s'était abattu sur le littoral de l'océan Indien. Le Centre d'alerte sur les tsunamis pour le Pacifique, situé à Hawaï, avait cependant dès lundi écarté la menace d'un "tsunami largement destructeur". Des vagues de quelques dizaines de centimètres ont touché les îles Cook et Christmas, territoires australiens de l'océan Indien, mais sans faire de dégâts. Une alerte avait également été émise pour les îles indiennes de Nicobar mais aucun raz-de-marée n'y a été signalé. Le chaos dans lequel les secours tentaient lundi de s'organiser en Indonésie n'était cependant pas sans rappeler la tragédie de 2004, alors que des milliers de résidents effrayés par les répliques étaient en train de fuir la région.

Des habitations et des hôtels ont été dévastés. Le tsunami a été provoqué par un puissant séisme sous-marin dont la magnitude a été évaluée à 7,7 par l'Institut national de géophysique américain (USGS). Le séisme a eu lieu à 10 km de profondeur. Son hypocentre (foyer réel du séisme) était situé au large de l'île de Java, à 358 km de la capitale indonésienne Jakarta, selon l'USGS.

Illustration d'ouverture : L'épicentre du séisme en Indonésie - DR