Coup de chaleur sur l'Amérique

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Les Etats-Unis sont touchés depuis une quinzaine de jours par une vague de chaleur qui a provoqué d'importantes coupures de courant à New York, dans le Missouri et en Californie. Dans cet Etat où la demande en électricité, gonflée par l'usage des climatiseurs, a battu des records lundi avec 50.259 mégawatts, les autorités ont été contraintes de décréter l'alerte à la pénurie de niveau deux sur une échelle de trois :  certaines entreprises ayant donné leur accord préalable ont eu le courant coupé. Le même scénario risque de se reproduire mardi, l'Agence indépendante du système électrique de Californie prévoyant une consommation de 50.538 mégawatts en milieu de journée. La canicule devrait commencer à s'apaiser mercredi, selon les services météorologiques.

La Californie vit dans la hantise de coupures d'électricité tournantes, comme cela s'était produit lors de la crise énergétique de 2001, attribuée à une libéralisation ratée du secteur et qui avait contraint les autorités à décréter l'état d'urgence. Le mercure est monté à 48 degrés Celsius le week-end dernier à Woodland Hills, dans la banlieue de Los Angeles, un record absolu pour cette région. Quelque 50.000 foyers étaient encore privés de courant en début de semaine en Californie, notamment à San Francisco. Au total, depuis le 13 juillet, plus de 700.000 foyers ont été à un moment donné dans le noir, sans réfrigérateur ni air conditionné en Californie, selon le Los Angeles Times.

Le site MySpace.com victime de la canicule

A New York, où au moins 6000 personnes du quartier du Queens sont sans électricité depuis neuf jours, la vétusté des équipements provoque l'amertume des habitants. Jusqu'à 100.000 foyers à New York ont été privés de courant durant le week-end. Certaines rues prennent l'allure d'une zone envahie par des réfugiés, la Croix rouge fournissant de la nourriture, de l'eau et de la glace aux habitants. Des docteurs organisent des consultations sur le trottoir.

Dans le Missouri, dans le centre des Etats-Unis, ce sont deux orages hors du commun qui ont frappé la région la semaine dernière, laissant 600.000 foyers sans électricité. Lundi encore, 159.000 logements n'avaient pas de courant, dont la majorité à Saint Louis.

La canicule a même contraint le site internet destiné aux jeunes MySpace.com, devenu récemment le portail le plus populaire aux Etats-Unis, à cesser ses activités pendant quelques heures. "A cause de la chaleur record à Los Angeles pendant le week-end, l'endroit où les serveurs de MySpace sont installés a subi des coupures de courant et les générateurs de secours n'ont pas fonctionné", a indiqué l'entreprise dans un communiqué, précisant que tout était rentré dans l'ordre.

Photo d'ouverture : archives