Durs marchandages autour de la vie du caporal Shavit

Les discussions se poursuivent, marquées par les commentaires contradictoires des protagonistes, pour obenir la libération du caporal Gilad Shavit, capturé le 25 juin. Les contacts "n'ont pas atteint une impasse et les efforts continuent pour arriver à une solution acceptable pour toutes les parties et mettre fin la question du prisonnier", affirmait samedi soir à Gaza le président palestinien Mahmoud Abbas. Mais ses déclarations contrastaient avec les propos pessimistes tenus plus tôt par des hauts responsables palestiniens, qui avaient indiqué que les négociations étaient bloquées. Un haut responsable du Fatah a précisé quant à lui que l'Egypte qui joue un rôle de médiateur avait proposé aux ravisseurs de libérer le soldat en échange d'un "engagement israélien - assorti d'une garantie égyptienne - de relâcher d'ici la fin de l'année toutes les prisonnières et mineurs détenus".

Les groupes armés, dont le branche armée du Hamas, ont exigé dans un communiqué la libération de "1000 prisonniers, palestiniens, arabes, musulmans et de toutes les nationalités" sans s'engager à libérer en échange le caporal. Israël a une nouvelle fois refusé tout échange contre Gilad Shalit, blessé par trois coups de feu et soigné par la suite par un médecin, selon Ziad Abou Ein, vice-ministre en charge des prisonniers, membre du Fatah. "Le Premier ministre Ehud Olmert a été clair sur ce point, il n'y aura pas de négociations avec les ravisseurs. Si Gilad Shalit n'est pas libéré, Israël fera en sorte qu'il le soit", a déclaré Mark Regev, porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères.

L'état major israélien réclame le feu vert pour une attaque de grande envergure

L'aviation israélienne a multiplié les raids ces derniers jours, causant de graves dommages aux infrastructures notamment au réseau électrique, augmentant le risque de pénurie mais sans faire de victime civile. En revanche, les forces terrestres engagées depuis mercredi dans l'opération "Pluies d'été" n'ont opéré qu'une incursion limitée dans le sud de la bande de Gaza et occupé le secteur de l'aéroport international de Gaza, près de Rafah, hors service. Les troupes et des blindés israéliens massés face au secteur nord de la bande de Gaza n'ont pas bougé, pour donner le temps à la médiation égyptienne. Mais l'état major israélien a pressé le Premier ministre Ehud Olmert de donner son feu vert pour une attaque de grande envergure dans ce secteur, pour stopper notamment les tirs de roquettes.

Samedi seuls des affrontements sporadiques ont été signalés opposant des combattants palestiniens à l'armée israélienne, à Abassane, dans le sud de la bande de Gaza où un Palestinien a été blessé dans le même secteur. Des chars et des bulldozers blindés israéliens ont essuyé des tirs en procédant à des recherches pour détecter et neutraliser d'éventuelles mines ou des engins piégés, du côté palestinien de la clôture frontalière. Sur le plan international Israël pouvait se féliciter du soutien américain au Conseil de sécurité de l'ONU, l'ambassadeur américain, John Bolton, ayant affirmé qu'"on n'en serait pas là aujourd'hui si la Syrie ne soutenait pas et n'abritait pas des terroristes". La libération du soldat israélien est "la clé" pour dénouer la crise à Gaza, a affirmé quant à lui samedi le président américain George W. Bush.

Photo d'ouverture : le caporal Gilad Shavit - archives