Enorme victoire pour l'industrie du tabac

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La somme était astronomique, la victoire est énorme. La Cour suprême de Floride a annulé jeudi la condamnation de cinq gros fabricants de tabac à payer 145 milliards de dollars à des fumeurs.

La justice américaine a notamment estimé le montant de l'amende "excessif" et de nature à provoquer la faillite de certains cigarettiers. Les industriels concernés par cette affaire sont Philip Morris USA (groupe Altria) qui fabrique les cigarettes Marlboro, RJ Reynolds (Camel, Winston), ainsi que Lorillard, Liggett et Brown and Williamson. Après cette décision, ces groupes étaient tous en hausse à la bourse de New York, notamment Altria qui a fait un bond de 5,75%.

Fumer provoque des cancers

Cette affaire Engle, du nom d'un pédiatre, remonte à plusieurs années. Octobre 1994. Victimes de maladies liées au tabagisme et estimant avoir été insuffisamment informés des risques d'accoutumance, 500.000 habitants de Floride lancent une action collective contre les cigarettiers.

Juillet 2000 : les fabricants sont condamnés à payer cette somme sans précédent. Cette victoire, une première, a un effet en cascade aux Etats-Unis, avec une série d'autres procès intentés par des fumeurs à des cigarettiers. Mais en 2003, une cour d'appel de Floride casse cette décision. Une annulation confirmée aujourd'hui.

Jeudi, la Cour suprême a cependant rétabli dans leurs droits deux plaignantes ayant développé un cancer. L'une, Mary Farnan, pourra prétendre à 2,85 millions de dollars et l'autre, Angie Dellaz Vecchia, à 4,02 millions.

Elle a également confirmé d'autres conclusions du jury. A savoir que fumer provoque des cancers et des maladies cardiovasculaires, et que les industriels ont commercialisé des produits "défectueux et déraisonnablement dangereux".

(Image d'archives/DR)