Une roquette pourrait précipiter l'offensive israélienne

Israël a accusé mardi le Hamas d'"escalade dans le terrorisme" après la chute pour la première fois d'une roquette au coeur de la ville d'Ashkelon, et s'est engagé à accentuer la pression militaire pour obtenir la libération du caporal Gilad Shalit, toujours retenu prisonnier par un groupe palestinien.

Le Premier ministre palestinien issu du Hamas Ismaïl Haniyeh a appelé à préserver la vie du soldat israélien enlevé le 25 juin par trois groupes armés à la frontière de Gaza, après l'expiration d'un ultimatum des ravisseurs, et Israël a exclu tout marchandage en vue de libérer le militaire. C'est dans ce climat de crise grave qu'une roquette palestinienne tirée à partir du nord de la bande de Gaza s'est abattue en fin d'après-midi sur une école vide au coeur d'Ashkelon, au sud de Tel-Aviv. "A cette heure de la journée, il n'y avait pas d'enfants dans l'enceinte de l'école et il n'y a pas eu de blessé, mais les dommages sont importants", selon une porte-parole militaire.

Des incursions ponctuelles à une offensive de grande ampleur ?

Le tir de cette roquette artisanale de type Qassam a été revendiqué par la branche armée du Hamas, qui figure parmi les trois groupes ayant revendiqué le rapt du soldat israélien, encore vivant mardi selon ses ravisseurs et le gouvernement israélien. Le cabinet de sécurité doit examiner mercredi la situation après ce tir.

Selon la seconde chaîne privée de la télévision israélienne, citant des responsables politiques, ce développement pourrait modifier les données stratégiques et précipiter une décision sur une offensive terrestre d'envergure de l'armée israélienne dans le nord de la bande de Gaza. Jusque-là, l'armée israélienne, qui a massé des milliers de soldats aux portes de la bande de Gaza depuis le rapt du soldat, a mené des incursions ponctuelles dans le nord du territoire palestinien.

Image LCI. Gilad Shalit, le soldat israélien enlevé dans la bande de Gaza.