Trois tirs de missiles qui défient Washington

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Tôt mercredi, en l'espace de deux heures, la Corée du Nord a procédé à trois tirs de missiles. L'un d'eux, selon des sources diplomatiques et plusieurs télévisions américaines, serait le Taepodong-2, qui inspirait des craintes aux Etats-Unis depuis des semaines. Ce missile est d'une portée théorique de 6700 kilomètres... et donc susceptible d'atteindre le territoire américain de l'Alaska et peut-être Hawaï. Mais le tir aurait avorté. Selon des responsables américains cités par CNN, le missile s'est perdu au bout de 40 secondes.

Auparavant, vers 3h30 locales, puis 4 heures,  la télévision japonaise NHK et CNN avaient signalé deux autres tirs de missiles. Tous deux s'étaient abîmés en mer du Japon, à 600 km des côtes japonaises selon NHK, et n'étaient pas semble-t-il du type Taepodong-2. Un responsable du Pentagone a évoqué deux petits missiles de type Scud.

Malgré les annonces de diverses télévisions américaines, le gouvernement de George W Bush s'est refusé pour l'heure, tout comme les autorités japonaises, à confirmer officiellement que l'un des missiles tirés était bien le Taepodong-2. La Maison Blanche a souligné qu'elle n'avait pas de commentaire à faire dans l'immédiat mais qu'elle était "au courant des événements". Un responsable du Département d'Etat a indiqué de son côté que les Etats-Unis examinaient les images satellites afin de déterminer le nombre et la nature des missiles tirés.

Les inquiétudes entourant le Taepodong-2 

Néanmoins, sitôt après l'annonce des tirs nord-coréens, aux Nations unies, l'ambassadeur américain John Bolton a fait savoir qu'il avait entamé des "consultations d'urgence" avec d'autres membres du Conseil de sécurité. George W. Bush avait affirmé jeudi qu'il était d'accord avec le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi pour considérer qu'un lancement de missile par la Corée du Nord serait "inacceptable". A Tokyo, le numéro deux et porte-parole du gouvernement japonais Shinzo Abe a qualifié les tirs de "problème grave pour la paix et la stabilité".

Il y a huit ans, la Corée du Nord avait déclenché une crise internationale en tirant un missile à longue portée "Taepodong-1" (pouvant parcourir jusqu'à 2000 kilomètres), qui avait survolé le Japon avant de s'abîmer dans l'océan Pacifique. Or depuis des jours, des responsables américains et japonais faisaient état de préparatifs d'un test de missile balistique nord-coréen Taepodong-2. Les Etats-Unis et le Japon craignent que les Nord-Coréens ne se servent de ces missiles pour lancer des armes nucléaires qu'ils auraient développées. Des négociations à six, regroupant les deux Corée, le Japon, la Russie, la Chine et les Etats-Unis, pour tenter d'obtenir de Pyongyang l'abandon de son programme nucléaire sont au point mort depuis septembre.

Photo d'ouverture : archives