Philippines : éruption "imminente" du Mayon, 30.000 évacués

Le volcan Mayon, situé dans le centre de l'archipel des Philippines, sur l'île de Luzon où se situe la capitale, est sur le point d'entrer en éruption, d'après les autorités. Quatre-vingt camions de l'armée ont été affrétés pour acheminer 35.000 personnes vers les 31 centres d'hébergement temporaires, a précisé le secrétaire à la Défense. Les vulcanologues estiment qu'une éruption pourrait mettre en danger la vie de 60.000 personnes.

"Nous devons avoir terminé les évacuations avant 12h (4h GMT) afin d'éviter tout incident. Ce sont les consignes du Centre provincial de gestion des catastrophes", a indiqué Noel Rosal, le maire de la ville de Legaspi, situé à 325 km au sud-est de Manille, proche du volcan. L'élu est chargé de superviser les évacuations de 10.500 habitants de quatre villages situés sur les pentes inférieures du Mayon.

Plusieurs secousses lundi

"Nous attendons qu'ils rassemblent leurs affaires avant de les emmener vers les centres d'évacuation", a-t-il ajouté. Plusieurs secousses se sont produites lundi matin à moins d'une heure d'intervalle suivies de jets de lave, a-t-il indiqué à la radio locale.Le sommet du volcan était enveloppé d'un nuage noir tandis que des gaz brûlants et de fragments de lave étaient projetés à plusieurs kilomètres d'altitude.

Dernière éruption en 2001

L'Institut philippin de volcanologie et de sismologie a relevé d'un cran, à quatre, son niveau d'alerte sur une échelle qui en compte cinq. Des indices de reprise d'activité ont été constatés depuis le mois de février mais le volcan, l'un des plus actifs de l'archipel, n'a commencé a cracher de la lave que le 15 juillet. Le rejet des matières en fusion pourrait s'avérer dangereux dans un rayon de huit km, a estimé l'Institut.

L'organisme a en outre exhorté les autorités locales à évacuer 28 secteurs autour du volcan, dans la province d'Albay. Le Mayon, qui culmine à 2.460 m est situé à environ 300 km au sud-est de la capitale. Il a déjà connu 47 éruptions. La dernière remonte à juin 2001 et la plus meurtière à 1814, lorsq'un un millier de personnes avaient péri dans l'ensevelissement d'une localité sous des boues volcaniques.

Photo : volcan Mayon, le 7 aoùt 2006