© AFP11 septembre 2002, 11 septembre 2003, 11 septembre 2004, 11 septembre 2005, 11 septembre 2006 : à chaque anniversaire des attentats contre le World Trade Center et le Pentagone, une interrogation revient comme un leitmotiv : où se cache Oussama ben Laden ?
Malgré les efforts déployés pour sa capture "mort ou vif", malgré la prime offerte -27 millions de dollars-, il reste insaisissable, probablement terré quelque part à la frontière entre le sud de l'Afghanistan et le Pakistan. De temps à autre, il intervient via un message audio ou vidéo, généralement diffusé par la chaîne Al-Jazira. Le dernier en date, authentifié par la CIA, remonte à la fin juin. Il y faisait référence à un élément d'actualité -la mort de Zarqaoui en Irak-, prouvant de fait qu'il est toujours en vie -celui montré vendredi datait d'avant le 11-Septembre.
"Vous en entendrez parler bientôt"
Pour George W. Bush, sa capture n'est qu'une "question de temps". Elle aurait évidemment un énorme impact psychologique. Mais ne changerait pas fondamentalement le danger représenté par les islamistes radicaux. Depuis 2001, al-Qaïda a en effet évolué et présente désormais un double visage : un noyau dur de combattants expérimentés, baptisé "al-Qaïda Central" aux Etats-Unis, et une nébuleuse de petits groupes autonomes, qui se radicalisent et se motivent seuls, le plus souvent via internet. Le démantèlement du réseau anglais qui voulait tenter, selon les enquêteurs, de faire exploser en vol plusieurs avions de ligne vers les Etats-Unis démontre ainsi que les groupes jihadistes restent à l'œuvre, en étant parfois pas du tout lié à al-Qaïda.
Néanmoins, après avoir estimé, pendant un temps, que les coups reçus par al-Qaïda en Afghanistan et ailleurs avaient affaibli ses chefs, au point de les ramener au rang de simples autorités morales, les milieux du renseignement occidental ont révisé leur position. Ils auraient donc conservé une réelle capacité d'action et de direction, et seraient capable de diriger et préparer des opérations de grande envergure. Dans l'un de ses derniers messages, Oussama ben Laden a prévenu : "Nous avons vu des explosions dans de nombreux pays européens. Et pour des opérations similaires en Amérique, ce n'est qu'une question de temps. Elles sont en cours, et vous en entendrez parler bientôt".
(photo d'archives-afp : ben Laden dans un message diffusé en avril 2002)
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