Etre musulman aux Etats-Unis en 2006

© AFP-Spencer Platt

Selon les statistiques, entre 2 et 6 millions de musulmans vivent aux Etats-Unis, dont 1,6 million sont des pratiquants actifs. 40% sont d'origine afro-américaine, 25% asiatique et 13% arabe. Dans les grandes villes, ils peuvent représenter jusqu'à 10% de la population, comme à New York et à Los Angeles*.

Jusqu'au 11 septembre 2001, ils vivaient généralement tranquillement, quasiment dans l'indifférence. "La plupart des Américains ne connaissent pas les musulmans, à l'exception de ceux qui en côtoient au travail dans les zones urbaines. Ainsi, ce qu'ils savent vient des médias", explique le Conseil pour les relations américano-musulmanes (CAIR).

Préjugés

La donne a changé le jour des attentats contre le World Trade Center et le Pentagone, perpétrés par 19 musulmans dont aucun n'avait la nationalité américaine. Depuis, pour beaucoup d'Américains, un terroriste potentiel se dissimule derrière chaque musulman. Selon un sondage de l'institut Gallup, 39% des Américains admettent ainsi avoir des préjugés contre les musulmans et près d'un quart disent ne pas vouloir l'un d'eux pour voisin. Les musulmans américains se sentent donc observés, à la fois par la police et la population. Leurs griefs vont des regards accusateurs à des réflexions racistes en passant par des contrôles supplémentaires aux aéroports et des arrestations arbitraires.

La mésaventure arrivée à Osama Abulhassan, un étudiant âgé de 20 ans, en est une illustration parmi d'autres. Né aux Etats-Unis de parents libanais, il a été arrêté dans une petite ville de l'Ohio après avoir acheté des téléphones portables avec un ami. Les deux hommes ont passé une semaine en prison sur la base d'accusations de terrorisme. "Pendant une semaine, nous avons demandé ce que nous faisions là et nous avons réalisé que cela pouvait arriver à tout le monde", raconte-t-il. Plus généralement, son nom provoque désormais des sursauts lorsqu'il est appelé pour entrer sur les terrains de basket et il a dû s'habituer aux regards suspicieux quand il marche dans la rue. "Rien ne tout cela n'aurait dû arriver. C'était totalement infondé. Nous sommes toujours fiers d'être Américains et de nos origines, mais lorsque vous vivez ce genre de choses, cela change votre façon de voir. Cela m'a fait perdre confiance dans le système judiciaire", déplore-t-il.

"Rentrez chez vous"

Au Centre islamique américain (Islamic Center of America) de Dearborn, dans la banlieue de Detroit, on ne s'étonne pas. Les courriers haineux et racistes y sont quotidiens. "J'espère que vous et votre sale peuple allez mourir. Rentrez chez vous, les têtes à turbans", a par exemple écrit un auteur de ces missives. Mais pour le responsable de l'institution, les actions des autorités américaines sont plus préoccupantes. "Les Etats-Unis sont en train de devenir un état policier, tout au moins pour les musulmans. Il y a un dicton qui dit : ceux qui sacrifient la liberté au nom de la sécurité ne méritent ni l'une ni l'autre".

D'après AFP

* source : La civilisation américaine, PUF, 2004

(photo d'archives : des musulmans prient à New York)