Nouvelle-Zélande : les ravages du séisme

Nouvelle-Zélande : les ravages du séisme à Christchurch, deuxième ville du pays (04/09/2010) © TF1/LCI

En pleine nuit, au début du week-end, la Nouvelle-Zélande a connu l'un des plus violents séismes de son histoire. Il a atteint une magnitude de 7 et a frappé Christchurch, deuxième ville du pays avec 340.000 habitants, causant des destructions massives. Par miracle, il n'y a eu aucun mort, seulement quelques blessés, dont deux graves, selon un premier bilan. Réveillés au petit matin, les habitants sont sortis, paniqués, de leurs logements et ont découvert des rues bloquées par l'écroulement de façades de bâtiments, jonchées de verre brisé et de voitures écrasées, des ponts effondrés et les canalisations de gaz coupées en plusieurs endroits. La moitié de la ville environ était privée d'électricité.

"Nous avons eu beaucoup de chance de ne pas déplorer de morts", a déclaré le Ministre de la sécurité civile, John Carter. Selon les responsables de la défense civile, le faible nombre de victimes s'explique par l'heure - 4h35 du matin, heure locale, c'est-à-dire 18h35, heure française - à laquelle la secousse s'est déclenchée. Si le bilan humain semble limité, les dégâts matériels sont en revanche considérables et pourraient atteindre 2 milliards de dollars néo-zélandais (1,12 milliard d'euros), a estimé Ian Simpson, directeur général de la Commission des tremblements de terre.

La dangereuse proximité de la "ceinture de feu"

L'état d'urgence a été déclaré dans la ville, a annoncé le maire de Christchurch, Bob Parker, qui s'est dit "horrifié par l'ampleur des dégâts". L'aéroport international de Christchurch, principal accès au sud de l'île, a été fermé et la circulation des trains arrêtée en attendant de vérifier l'état du réseau ferré. A Wellington, le ministère de la Défense civile a décrété l'état de crise nationale.

La police a bouclé le centre-ville en raison d'informations faisant état de pillages. Un habitant de Mairehau, un quartier de Christchurch, a témoigné sur le site du quotidien local The Post : "C'est incroyable, j'étais réveillé pour aller au travail et j'ai entendu un bruit énorme et un boum, c'était comme si la maison avait été frappée. Elle a commencé à trembler. Je n'avais jamais rien ressenti de tel de ma vie". Une autre habitante a raconté que le réseau des téléphones portables était en panne. "Oh mon Dieu, il y a toute une série de magasins qui sont complètement détruits juste devant moi", a-t-elle déclaré au journal.

Le tremblement de terre, dont l'épicentre était situé à une profondeur de 16,1 km, a atteint une zone située à 30 km au nord-ouest de Christchurch, selon les sismologues. Ce séisme est l'un des plus importants à avoir frappé la Nouvelle-Zélande, située sur la ceinture de feu à la frontière des plaques australienne et pacifique, et secouée par quelque 15.000 secousses chaque année. Le dernier séisme important (7,8 de magnitude), le 16 juillet 2009, était localisé à quelque 12 km de profondeur dans la région désolée de Fiordland. Le séisme du 3 février 1931, qui avait fait 256 morts, dans la baie de Hawke, sur l'île du Nord, reste le plus meurtrier à ce jour.