Ethiopie : les sept touristes français sont "en bonne forme"

Une partie des touristes français portés disparus durant plusieurs jours et retrouvés sains et saufs, le 4 mars 2007 © TF1/LCI

Fin de l'incertitude sur le sort de sept touristes français. Portés disparus durant plusieurs jours, ils ont pu rencontrer dimanche à Mekele, dans le Nord-Est de l'Ethiopie, un représentant de l'ambassade de France, a annoncé dimanche le ministre des Affaires étrangères, Philippe Douste-Blazy.

"Ils sont en bonne forme mais étaient très surpris de cet accueil. Il ne leur est rien arrivé", a indiqué un journaliste français à Mekele. "Ils ont expliqué qu'ils avaient par hasard entendu sur une radio internationale qu'ils étaient portés disparus et ont décidé d'écourter leur excursion pour rassurer tout le monde au plus vite", a-t-il ajouté. Leur voyagiste éthiopien, Samson Teshome, avait annoncé dès samedi qu'ils étaient sains et saufs, après avoir pu leur parler pour la première fois depuis mardi.

Le ministère des Affaires étrangères a toutefois précisé qu'il continuait de vérifier "qu'aucun autre Français ne se trouve dans la zone concernée". Vendredi, le ministère avait affirmé être "toujours sans nouvelles" d'environ 10 ressortissants français. Dimanche, il a préféré ne plus avancer de chiffre.

Londres a dépêché une équipe

Ces sept touristes voyageaient dans la région Afar où ont été kidnappés cinq européens - travaillant pour l'ambassade britannique à Addis Abeba ou proches des membres du personnel de l'ambassade - et plusieurs Ethiopiens. Les recherches se poursuivaient dimanche pour les retrouver. Cinq des 13 Ethiopiens kidnappés ont été retrouvés par les forces éthiopiennes de sécurité, selon l'agence d'information ENA (officielle), qui n'a précisé ni l'identité ni la nationalité des kidnappeurs. Lundi, l'un de ces ex-otages a affirmé que ses ravisseurs "portaient des uniformes de l'armée érythréenne".

Le groupe de touristes a été attaqué jeudi à l'aube à Hamed Ela, localité située à une cinquantaine de km de la frontière érythréenne, selon la police éthiopienne. Leurs véhicules ont été retrouvés détruits, et les passagers ont été emmenés par les ravisseurs, selon des sources concordantes. Londres a dépêché samedi en Ethiopie une équipe pour aider à retrouver le groupe.

Samedi, le président de la région Afar, Ismael Ali Sero, avait déclaré que les touristes avaient été kidnappés "par des soldats érythréens et emmenés en Erythrée". Asmara, qui entretient des relations très tendues avec Addis Abeba depuis leur guerre frontalière (1998-2000), a démenti cette affirmation la qualifiant d'"absurde" et rappelant que des soldats de la Mission des Nations unies en Ethiopie et en Erythrée (Minuee) patrouillent le long de la frontière entre les deux pays.

D'après agence