Les Mauritaniens se choisissent un président

Jeune écolier africain © TF1/LCI

Quelque 1,1 million de Mauritaniens sont appelés aux urnes ce dimanche pour élire leur président, dernière étape d'un processus de restitution du pouvoir aux civils après un coup d'Etat militaire en août 2005. Les quelque 2400 bureaux de vote resteront ouverts jusqu'à 19 heures locales dans ce pays en grande partie désertique deux fois plus grand que la France mais seulement peuplé de 3,1 millions d'habitants.

Depuis l'indépendance en 1960, le pouvoir a toujours changé de mains par la force et jamais par les urnes dans ce pays pauvre qui a connu en 2006 un croissance économique de plus de 13% grâce à ses premières exportations de pétrole. Les résultats complets provisoires du scrutin de dimanche sont attendus dans la journée de lundi. Quelque 300 observateurs internationaux ont été accrédités pour ce scrutin crucial, dont une importante mission de l'Union européenne, forte de 81 observateurs.

Trois candidats donnés favoris

Dix-neuf candidats, un chiffre record, sont en lice pour succéder au chef de la junte militaire, le colonel Ely Ould Mohamed Vall, qui ne ne se présente pas à ce scrutin, conformément à ses engagements initiaux afin, selon lui, de garantir la neutralité du processus de transition démocratique. "Nous sommes venus au pouvoir pour des raisons précises. Nous avons accompli une mission. Nous quittons le pouvoir après cette mission avec le sentiment du devoir accompli", a déclaré le président sortant en votant pour le premier tour du scrutin. Si aucun candidat n'obtient dimanche la majorité absolue, un deuxième tour sera organisé le 25 mars.

Trois candidats sont donnés favoris pour ce scrutin jugé très ouvert. Sidi Ould Cheikh Abdellahi, 69 ans, est soutenu par une coalition majoritaire au Parlement, regroupant l'ancienne majorité présidentielle et des candidats indépendants. Il se présente comme "le président qui rassure" face notamment à l'autre favori Ahmed Ould Daddah, 65 ans, opposant historique prônant le changement, deux fois candidat malheureux à la présidence, lors de scrutins dont il a contesté la régularité. Un troisième homme, issu de la société civile, pourrait créer la surprise : Zeine Ould Zeidane, le benjamin des candidats (41 ans), ancien gouverneur de la Banque centrale de Mauritanie.

D'après agence