Contact établi avec les pirates du Ponant

Les pirates à bord du navire français pris d'assaut © Ministère de la Défense

Après plus de 48 heures de mer et plus de 400 kilomètres parcourus depuis l'attaque, le voilier français, dont le contrôle a été pris par des pirates vendredi, a jeté l'ancre dimanche soir au large des côtes de la Somalie. Selon une source militaire française, Le Ponant a mouillé au sud de la province semi-autonome du Puntland, mais on ignore  s'il s'agit de la destination finale voulue par les pirates.

Un peu plus tôt, le ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, avait annoncé qu'un premier contact avait été établi avec les pirates. Le chef de la diplomatie restait toutefois prudent : "il faut que notre contact soit fructueux (...), l'affaire risque d'être longue". Quant à savoir si la France était prête à payer une rançon aux pirates, il a répondu : "nous verrons bien".

Depuis l'attaque de vendredi, Le Ponant se dirigeait vers le sud, pisté à distance par l'aviso français Commandant Bouan. La présence de ce navire "nous permet d'avoir une parfaite observation et connaissance de la situation", avait souligné dimanche le ministre de la Défense, Hervé Morin. Une réunion de crise à l'Elysée a réuni en fin d'après-midi autour de Nicolas Sarkozy, le Premier ministre François Fillon, Bernard Kouchner, le chef d'état-major et un représentant d'Hervé Morin.

"Ils sont sains et saufs"

Dimanche, pour la première fois, l'armateur du yacht, la CMA-CGM, avait donné des nouvelles de l'équipage, composé d'une trentaine de personnes, 22 Français et des Ukrainiens. "On sait juste qu'ils vont bien, qu'ils sont sains et saufs", avait déclaré une porte-parole, ajoutant qu'il n'y avait pas de passagers à bord. "La compagnie nous a dit que l'équipage était bien traité, qu'ils étaient ensemble, qu'ils avaient pris un petit déjeuner et qu'ils venaient de prendre une douche. Ca fait un peu de bien, ça montre qu'ils vont bien", a assuré de son côté la mère d'un marin, Valérie Garrec.

Le Ponant a été abordé vendredi à l'entrée du golfe d'Aden, et une dizaine de pirates sont montés à bord. Le bateau a depuis parcouru plus de 400 km vers le sud dans l'océan Indien le long de la côte somalienne. François Fillon, Hervé Morin et Bernard Kouchner ont souligné que la priorité était la sécurité de l'équipage, même si le "plan Pirate-mer", avec mise en alerte des commandos Marine et du GIGN, a été déclenché dès vendredi. Le scénario habituel des piratages au large de la Somalie est une demande de rançon une fois le navire mis à l'abri par les ravisseurs. Le dernier cas de prise d'otages, le plus spectaculaire, dans ce secteur, avait concerné un remorqueur russe et ses six membres d'équipage, qui avaient été retenus du 1er février au 17 mars 2008, avant d'être libérés contre une rançon de 700.000 dollars.

D'après agence