Les côtes africaines, nouvel eldorado des pirates

Le Ponant, voilier de luxe abordé par des pirates au large de la Somalie (avril 2008) © TF1/LCI

Les actes de piraterie en mer, comme celui dont est victime depuis vendredi un voilier de luxe français au large de la Somalie, ont bondi de 10% en 2007 dans le sillage d'une "hausse significative" près du Nigeria et de la Somalie, selon le dernier rapport du Bureau maritime international. L'IMB, qui édite également un rapport hebdomadaire sur les incidents signalés dans le monde, a de plus mis en ligne depuis le 4 mars une "alerte à la piraterie" visant spécifiquement ces deux pays, évoquant des attaques violentes au Nigeria et invitant les navires croisant au large de la Somalie à se méfier des boutres et bateaux de pêche demandant assistance.

Au total, en 2007, le Centre d'information sur la piraterie du Bureau maritime a répertorié 263 attaques de navires dans les mers du monde, contre 239 en 2006. Lors de la publication en janvier de ce rapport annuel, l'IMB avait relevé que les attaques se faisaient "de plus en plus violentes" et avaient augmenté de manière "significative" au large des côtes du Nigeria et de la Somalie. "Les pirates et les voleurs abordant les navires étaient mieux armés et plus enclins à agresser et blesser les membres d'équipage, avec une augmentation de 35% du nombre d'incidents impliquant des armes à feu", indiquait l'IMB, précisant que 64 marins avaient été agressés ou blessés, contre 17 en 2006.

Des pirates de mieux en mieux armés et organisés

Le capitaine Pottengal Mukundan, directeur de l'IMB, avait précisé lors de ce dernier rapport que ces fortes progressions étaient "directement" liées aux opérations menées par des pirates nigérians et somaliens qui opèrent de plus en plus loin des côtes, sont mieux armés et mieux organisés. Selon le rapport de l'IMB, quelque 31 actes de piraterie ont ainsi été le fait de Somaliens en 2007, contre 10 l'année précédente. De plus, les eaux somaliennes ont été le théâtre du plus grand nombre d'enlèvements en mer de membres d'équipage, avec 154 personnes prises en otages. Au Nigeria, les pirates se sont surtout concentrés autour de Lagos, capitale située sur la côte atlantique, et dans le delta du fleuve Niger. Au total, 42 actes de piraterie - dont 25 autour de Lagos - ont été signalés en 2007, contre 12 en 2006.

Une évolution qui contraste avec les progrès enregistrés par plusieurs pays d'Asie du Sud-Est où les autorités ont oeuvré pour améliorer la situation, notamment en Indonésie où 43 incidents ont été signalés l'an dernier (121 en 2003) et avec de moindres degrés de gravité. La Malaisie, Singapour et le Bangladesh ont également assisté à un recul des actes de piraterie.

D'après agences