Qui sont les pirates du Ponant ?

Les pirates à bord du navire français pris d'assaut © Ministère de la Défense

Qui contrôle actuellement le Ponant, ce voilier de luxe français intercepté vendredi au large de la Somalie ? Probablement le plus puissant des groupes de pirates locaux, les Somali Marines, s'il faut en croire des experts. Cette bande, bien armée et organisée, est responsable des principales opérations de piratage dans cette région et est capable, grâce à de puissants contacts locaux et à des intermédiaires régionaux, de négocier pendant des semaines ou des mois avec les propriétaires des vaisseaux capturés pour obtenir une rançon maximale.

Basé dans le port kenyan de Mombasa, Andrew Mwangura, président du Programme d'assistance aux marins, est l'un des meilleurs connaisseurs du dossier. Pour lui, si le Ponant "est allé mouiller dans les environs de Garaad, cela veut dire" que les pirates "sont liés aux Somali Marines. C'est le groupe le mieux organisé. Ils ont une structure et un entraînement militaire, beaucoup d'armes et de bateaux, un très bon système de communications, avec de puissantes radios et des satellites". Un avis partagé par le journaliste canadien Daniel Sekulich, basé à Toronto, qui a passé récemment des mois dans la région pour faire les recherches de son prochain livre Sea Terror.

Les familles des membres d'équipage reçues à l'Elysée

Si les pirates sont effectivement aussi bien organisés et âpres négociateurs, c'est une mauvaise nouvelle pour ceux qui s'efforcent d'obtenir la liberté de l'équipage. Interrogé mardi matin sur France Info, Hervé Morin a refusé de donner des détails sur ces efforts. "Nous travaillons", a déclaré le ministre de la Défense sur France Info. "Je ne veux rien vous dire pour des raisons très simples c'est que nous travaillons avec un seul objectif et une seule idée en tête: assurer la sécurité de nos compatriotes qui sont pris en otage". Même silence de la part des familles des 22 membres français de l'équipage du voilier de luxe reçus mardi après-midi par Nicolas Sarkozy : après une rencontre d'une heure et demie, elles sont ressorties de l'Elysée sans faire de commentaire.

Tout ce que l'on sait pour l'heure est que les évolutions du Ponant sont suivies en permanence par la Marine nationale. A l'ancre devant Garaad, au sud de la côte de la région somalienne autonome du Puntland, le voilier français reste sous la surveillance étroite de l'aviso français Commandant Bouan. Paris a déployé dans la région une équipe du GIGN et des commandos marine pour parer à toute éventualité, et, selon Bernard Kouchner, "le contact a été établi" avec les pirates. Et pour limiter à l'avenir les risques de tels actes de piraterie, la France compte, assure le chef de la diplomatie française, demander au Conseil de sécurité de l'ONU "une surveillance internationale régulière" des eaux au large de la Somalie. 

D'après agence