Traque aux pirates dans l'Océan Indien

Le Ponant attaqué par des pirates au large de la Somalie, le 4 avril 2008 © DR

Le navire revenait des Seychelles, sans passagers à bord, et se dirigeait vers la Méditerranée, quand il a été attaqué. Des pirates ont pris d'assaut vendredi un grand voilier de luxe français, Le Ponant, au large de la Somalie, et retiennent toujours samedi à bord les 32 membres d'équipage, dont une diazine de Français selon Hervé Morin et "probablement aussi des personnes de nationalité ukrainienne", selon l'état-major. Selon le ministre de la Défense, l'attaque a été lancée par une dizaine d"hommes, qui seraient toujours à bord. "A notre connaissance, aucun coup de feu n'a été tiré", a précisé l'état-major.

Le gouvernement a aussitôt déclenché le "plan pirate mer". Ce plan consiste en la "mobilisation de tous les moyens disponibles sur zone" et le gouvernement prévoit également la "prise de contact avec nos alliés dans la zone", a souligné Matignon. Dans la soirée, le ministre de la Défense, Hervé Morin, a indiqué sur Europe 1 que le voilier piraté était désormais suivi par un Aviso de la Marine nationale et qu'une "réflexion" était en cours pour trouver une issue à la crise. Mais, a-t-il assuré samedi, il n'y a depuis le début de l'affaire eu "aucun contact, ni avec l'équipage du bateau, ni avec les  pirates". Selon une source proche des opérations, les unités d'élites sont en état d'alerte mais les forces françaises sont toujours samedi dans une "phase d'obervation". François Fillon a lui précisé samedi que les autorités ont pour priorité "la protection  de la vie" des membres d'équipage et feront tout pour essayer de résoudre la  crise sans "utiliser la force". Et au Quai d'Orsay, on a activé la cellule opérationnelle du ministère, notamment pour coordonner avec l'armateur les contacts avec les familles des otages.

Les côtes somaliennes tristement réputées

Les côtes somaliennes sont réputées pour être l'une des principales zones de piraterie dans le monde, depuis le renversement du dictateur militaire Mohammed Siad Barre en 1991. Et les pirates ont intensifié leurs raids ces dernières années en raison de l'instabilité politique en Somalie, où un gouvernement intérimaire est en lutte permanente avec des insurgés. La marine française a ainsi été amenée à assurer l'escorte de bateaux affrétés par le Programme alimentaire mondial (PAM) au profit des populations somaliennes, fin 2007 et début 2008. Deux navires du PAM avaient été victimes auparavant d'attaques de pirates somaliens.

Selon le site de la compagnie des îles du Ponant, de croisières haut-de-gamme de CMA-CGM (qui se présente comme le troisième groupe mondial de transport maritime en conteneurs), le voilier de trois mâts et de 88 mètres de long contient 32 cabines (pour 64 passagers) et 4 ponts. Il bat pavillon tricolore sous les ordres de 32 membres d'équipage. Il devait réaliser une croisière du 21 au 22 avril entre Alexandrie, en Egypte, et La Valette, à Malte.

D'après agences