Un voilier français pris d'assaut par des pirates

Le Ponant attaqué par des pirates au large de la Somalie, le 4 avril 2008 © DR

Le navire revenait des Seychelles, sans passagers à bord, et se dirigeait vers la Méditerranée, quand il a été attaqué. Des pirates ont pris d'assaut vendredi un grand voilier de luxe français, le Ponant, au large de la Somalie, et retiennent à bord les 32 membres d'équipage "majoritairement Français" et "probablement aussi des personnes de nationalité ukrainienne". "A notre connaissance, aucun coup de feu n'a été tiré", a déclaré l'état-major. Selon France Info, ce sont deux navires pirates qui ont lancé l'attaque. Les "pirates sont à bord", selon l'armateur, la compagnie CMA-CGM.

Le gouvernement a aussitôt déclenché le "plan pirate mer". Ce plan consiste en la "mobilisation de tous les moyens disponibles sur zone" et le gouvernement prévoit également la "prise de contact avec nos alliés dans la zone", a souligné Matignon. Dans la soirée, le ministre de la Défense, Hervé Morin, a indiqué sur Europe 1 que le voilier piraté était désormais suivi par un Aviso de la Marine nationale et qu'une "réflexion" était en cours pour trouver une issue à la crise, tandis qu'un "hélicoptère est allé vérifier la situation". L'armée se tient prête.

Sarkozy et Fillon "informés à chaque instant"

"Nous analysons la situation. Le Premier ministre et le président de la République sont informés à chaque instant de ce qui se passe et des solutions qui sont devant nous", a-t-il poursuivi. François Fillon, qui a en effet dit suivre "cette affaire minute par minute", a de son côté espéré qu'une solution serait trouvée "le plus rapidement possible", soulignant que la France disposait au besoin dans la région de "moyens militaires". La marine française dispose dans la région d'un avion de patrouille maritime Atlantique 2 basé à Djibouti et d'un Aviso, le Commandant Bouan. Les Etats-Unis, qui disposent comme la France d'une importante base militaire à Djibouti, commandent dans la zone une force maritime, la "Task Force 150".

Au Quai d'Orsay, on a activé la cellule opérationnelle du ministère, après avoir "reçu des informations qui laissent entendre qu'un bateau de croisière avec son équipage, dont certains membres sont de nationalité française, a fait l'objet d'une opération de piratage dans le golfe d'Aden". "Le ministère des affaires étrangères et l'armateur sont en liaison afin notamment de coordonner les contacts avec les familles concernées."

Les côtes somaliennes tristement réputées

Les côtes somaliennes sont réputées pour être l'une des principales zones de piraterie dans le monde, depuis le renversement du dictateur militaire Mohammed Siad Barre en 1991. Et les pirates ont intensifié leurs raids ces dernières années en raison de l'instabilité politique en Somalie, où un gouvernement intérimaire est en lutte permanente avec des insurgés. La marine française a ainsi été amenée à assurer l'escorte de bateaux affrétés par le Programme alimentaire mondial (PAM) au profit des populations somaliennes, fin 2007 et début 2008. Deux navires du PAM avaient été victimes auparavant d'attaques de pirates somaliens.

Selon le site de la compagnie des îles du Ponant, de croisières haut-de-gamme de CMA-CGM (qui se présente comme le troisième groupe mondial de transport maritime en conteneurs), le voilier de trois mâts et de 88 mètres de long contient 32 cabines (pour 64 passagers) et 4 ponts. Il bat pavillon tricolore sous les ordres de 32 membres d'équipage. Il devait réaliser une croisière du 21 au 22 avril entre Alexandrie, en Egypte, et La Valette, à Malte.