Quatre expatriés français enlevés pour un message

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Quatre cadres français travaillant pour Areva et expatriés au Niger ont été enlevés par la rébellion touareg du Mouvement des Nigériens pour la justice (MNJ) et sont sains et saufs, a annoncé dimanche un porte-parole du groupe nucléaire français entré en contact avec eux. Ils ont été kidnappés "alors qu'ils circulaient dans la région d'Arlit dans le nord du pays" où Areva exploite des mines d'uranium, a expliqué le porte-parole d'Areva.

Il s'agit de trois hommes - un directeur d'exploitation et deux de ses collaborateurs - et d'une femme, une géologue, âgés de 30 à 50 ans, a-t-il précisé. Ces personnes sont "saines et sauves et ont pu entrer en contact avec leur hiérarchie", a ajouté le porte-parole, ce qu'a confirmé le chef du MNJ. "Le groupe Areva, a-t-il dit, est totalement mobilisé, en liaison avec les autorités nigériennes et françaises, pour la libération de ses collaborateurs".

"Faire passer un message au gouvernement" nigérien

Ils seront libérés sans négociations "avec un message pour la direction d'Areva", a ensuite déclaré le MNJ. Selon le chef du MNJ, joint de Lagos, les quatre employés ont été enlevés "sans un coup de feu et en pleine ville d'Arlit (nord Niger, la "capitale" de l'uranium) pendant qu'ils faisaient un jogging". "Ils sont arrivés à notre camp. Nous ne demandons rien pour leur libération. Nous voulons faire passer le message au gouvernement (nigérien) qu'il est impossible de faire quoi ce soit en matière de prospection et d'exploitation avant le règlement des problèmes dans le nord du pays", a poursuivi le chef du MNJ. Le MNJ "les remettra dès aujourd'hui (dimanche) à la Croix rouge si cela lui convient, pour les ramener dans leurs familles", déclare en outre le Mouvement des Nigériens pour la justice dans un communiqué.

Depuis début 2007, les autorités nigériennes sont confrontées aux actions du MNJ qui réclame une plus grande part pour les populations locales et le développement de leur région des bénéfices tirés de l'uranium extrait dans le nord du pays. Le Niger est le troisième producteur mondial d'uranium. Areva, leader mondial du nucléaire, est présent depuis plus de 40 ans au Niger. Le groupe y exploite des mines d'uranium dans le nord du pays.