Pas de dalaï lama, pas de conférence sur la paix

En vue du Mondial qui se tiendra en Afrique du Sud l'année prochaine, une conférence devait avoir lieu vendredi à Johannesburg. Son thème : le football comme instrument de lutte contre le racisme et la xénophobie. Les organisateurs avaient notamment invité le dalaï lama à participer aux débats.

 
Dans cette optique, le leader bouddhiste devait obtenir un visa auprès des autorités sud-africaines. Mais celles-ci ont refusé de le lui accorder. Pour justifier sa décision, Prétoria a mis en avant "l'intérêt national". "Le monde prête attention à l'Afrique du Sud parce que nous allons accueillir la Coupe du Monde 2010, et nous ne voulons rien qui puisse perturber ce message", explique le porte-parole de la présidence.

Pour beaucoup, l'Afrique du Sud a en fait cédé aux pressions de la Chine, qui désapprouve  tout voyage du dalaï lama à l'étranger. Sans surprise, l'Afrique du Sud dément cette version. "Nous sommes un pays indépendant et souverain et nous prenons des décisions souveraines", indique le ministère des Affaires étrangères. La Chine a en tout cas fait part de sa satisfaction.
 
Toujours est-il que la polémique a vite enflé. Le comité Nobel pour la paix et deux lauréats sud-africains, Desmond Tutu et Frederik de Klerk, avaient aussitôt annoncé qu'ils boycotteraient la rencontre si Prétoria ne revenait pas sur cette décision. Résultat : le comité d'organisation du Mondial 2010 a décidé de reporter la conférence à une date indéterminée.