L'US Navy libère le capitaine américain

Le Maersk Alabama, à quai à Mombasa (Kenya), a été attaqué mercredi par des pirates somaliens. © TF1/LCI

C'est la deuxième fois en moins d'une semaine qu'une marine étrangère intervient pour libérer des otages retenus par des pirates dans l'océan Indien. Le capitaine américain du Maersk Alabama Richard Phillips, retenu en otage cinq jours sur un canot de sauvetage en plein océan Indien par des pirates somaliens, a été libéré "sain et sauf" dimanche grâce à une opération de la Marine américaine. Lors de cette intervention de l'US Navy, trois pirates ont été tués et un quatrième a été arrêté, selon la Marine américaine.
 
Le Maersk Alabama, un porte-conteneurs de la filiale américaine Maersk Line, avec à son bord 20 membres d'équipage américains, avait été attaqué mercredi à quelque 500 km au large des côtes somaliennes. L'équipage avait réussi à reprendre le contrôle du navire mercredi soir dans des circonstances confuses, seul le capitaine Phillips restant otage des pirates. Il avait tenté sans succès de s'enfuir à la nage dans la nuit de jeudi à vendredi.
 
"L'héroïsme de haute mer"
 
Ce barbu grisonnant aux fines lunettes, âgé de 53 ans, selon l'Académie navale où il a fait ses études, s'était apparemment offert comme otage en échange de la liberté de son équipage, ce qui lui a valu d'être qualifié par le journal Daily News de personnification de "l'héroïsme de haute mer". Aux Etats-Unis, le président Barack Obama s'est déclaré "très heureux" de ce dénouement et a appelé à des efforts pour empêcher les actes de piraterie.
 
Vendredi, l'armée française a mené une opération pour libérer cinq otages français du voilier Tanit capturé le 4 avril dans le golfe d'Aden. La libération a pris un tour dramatique avec la mort d'un otage, père d'un enfant de trois ans également captif sur le bateau, et de deux pirates tués durant l'opération. Les quatre otages français libérés sont arrivés dimanche à Paris.
 
Les activités des pirates somaliens, qui ont atteint des sommets en 2008, connaissent depuis une semaine un regain d'intensité spectaculaire, au nez et à la barbe des forces navales de plusieurs pays déployées dans la zone. Ainsi, un remorqueur italien avec 16 personnes à bord (dix Italiens, cinq Roumains et un Croate) a été capturé samedi dans le golfe d'Aden par des pirates qui ont aussi détourné depuis une semaine des bateaux britannique, taïwanais, allemand et yéménite. Dimanche, les pirates retenant le remorqueur italien, le Buccaneer, le dirigeaient vers les côtes du village de Lasqorey, situé sur le golfe d'Aden.
 

(D'après agence)