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Le Français enlevé dans le nord du Mali est retenu par des membres de "l'aile dure" d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), a affirmé vendredi une source sécuritaire malienne, six mois après l'exécution d'un otage britannique par le même groupe, dans cette région.

Face à la gravité de la situation, le ministère français des Affaires étrangères a appelé vendredi soir les Français vivant dans le nord et l'est du Mali, ainsi que dans les zones frontalières proches, "à quitter immédiatement la zone en raison d'une nouvelle aggravation de la menace terroriste".
 
Pierre Camatte, 61 ans, a été kidnappé dans la nuit de mercredi à jeudi à Ménaka (plus de 1500 km au nord-est de Bamako), à une centaine de kilomètres de la frontière avec le Niger. "Tous les éléments que nous avons confirment que M. Camatte est entre les mains des islamistes armés dans le Sahara", a déclaré la source sécuritaire, sous couvert de l'anonymat, ajoutant: "Il est détenu par l'aile dure d'Aqmi". Le Français enlevé avait l'habitude de se rendre "régulièrement au Mali" où il était impliqué notamment dans la culture d'une plante thérapeutique contre le paludisme, selon l'association qu'il préside dans les Vosges (est de la France). De son côté, le ministère malien de la Sécurité intérieure a assuré que M. Camatte était installé depuis 2008 à Ménaka où il dirigeait une ONG locale et gérait aussi un hôtel.

Transactions financières 

Plusieurs Occidentaux -mais jamais des Français- avaient été kidnappés ces derniers mois dans le Sahel avant d'être acheminés dans le nord du Mali. Ils étaient généralement libérés après versements de rançons, même si les gouvernements concernés ne faisaient jamais état de transactions financières. Mais, en juin, la branche maghrébine d'Al-Qaïda avait annoncé, pour la première fois, avoir tué un otage occidental, le touriste britannique Edwin Dyer. Selon une source malienne proche des négociations, le groupe responsable de cette exécution était dirigé par l'Algérien Abdelhamid Abou Zeïd. Aujourd'hui, c'est ce groupe qui détiendrait l'otage français.
 
Abou Zeïd est, avec Moctar Ben Moctar, l'un des deux "émirs" (chefs) d'Aqmi qui dirigent des opérations dans le sud du Maghreb, dont le désert est commun avec le Mali. Ces deux hommes de nationalité algérienne ont recruté leurs combattants dans différents pays de la sous-région. En juin, l'assassinat du touriste britannique avait constitué un tournant dans la lutte contre le terrorisme au Mali, un pays stable politiquement et particulièrement hospitalier pour les touristes étrangers. Plusieurs pays occidentaux et africains ont, depuis, accentué leur collaboration avec ce pays ouest-africain, classé parmi les pays les plus pauvres du monde. 

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