Pourquoi la France a échoué à libérer l'otage

  Michel Germaneau est donc mort, et les efforts de la France pour le libérer sont restés vains. Après l'annonce officielle de sa disparition, lundi en fin de matinée, par Nicolas Sarkozy, Hervé Morin est revenu sur l'opération lancée la semaine dernière en territoire malien par les troupes mauritaniennes appuyées par des éléments français - une opération présentée par le chef de l'Etat comme un "devoir" pour tenter de libérer un otage alors déjà fortement menacé.

"Nous sommes face à un groupe totalement déterminé, menant une guerre sainte et qui avait refusé par des moyens directs ou indirects d'engager tout dialogue avec nous", a souligné le ministre de la Défense. Il a évoqué un groupe de "150 hommes il y a quelques années", "qui aujourd'hui représente 450 à 500 hommes, qui sont disséminés sur toute la bande sahélienne et qui sont actifs et déterminés pour faire la guerre contre l'Occident". Face à ce groupe, le dialogue a été dès le départ impossible : "On annonçait la mort de Michel Germaneau à travers un ultimatum (lancé le 11 juillet) sans qu'il y ait la moindre discussion", a déclaré Hervé Morin sur France Inter. "Nous n'avons jamais eu de revendications précises. Ils ont même refusé toute discussion pour permettre l'acheminement de médicaments dont Michel Germaneau avait besoin pour ses problèmes cardiaques".

"Une décision collective"

Devant cette impossibilité de négocier, et devant le danger encouru par l'otage français, la décision d'agir a été "collective", insiste Hervé Morin, soulignant qu'elle a engagé "le président de la République et le gouvernement dans son ensemble". Pour autant, le raid qui a abouti à la mort de six militants islamistes (un septième étant décédé par la suite de ses blessures) et s'est déroulée très loin en territoire malien, n'a pas été lancée à l'initiative de la France et n'avait pas pour but principal de libérer l'otage, réaffirme le ministre de la Défense. "Les Mauritaniens étaient informés d'une attaque d'environ 150 combattants d'Al-Qaïda qui se regroupaient au Mali (...). Dans le cadre de cette action préventive, nous avions décidé d'apporter notre concours, sur une partie de leur opération, qui était d'intervenir sur un camp. On pouvait avoir l'espoir que Michel Germaneau soit dans ce camp, compte tenu de son caractère stratégique".

Espoir déçu : si l'attaque du camp des islamistes a permis la saisie d'armes et de matériel, aucune trace de l'otage français n'a pu être retrouvée jusqu'à l'annonce de sa mort, dimanche soir, par un communiqué de ses ravisseurs. Mais cette ultime tentative pourrait encore avoir des conséquences, même après la disparition de l'otage lui-même. Et des experts redoutent désormais des représailles d'Al-Qaïda au Maghreb islamique. Si, estiment-ils, les risques encourus par les deux otages espagnols qui restent détenus au Mali par l'Aqmi sont moindres, l'unité de la branche maghrébine d'Al-Qaïda qui les détient n'ayant pas du tout la même "inspiration" que celle qui a exécuté Michel Germaneau, "ils ne manqueront pas d'effectuer des représailles contre la Mauritanie, où du moins de le tenter", souligne Mohamed Fall Ould Oumère, politologue mauritanien et directeur du journal La Tribune à Nouakchott. "Il faut redoubler de vigilance", ajoute-t-il, en soulignant que l'Aqmi "a énormément de moyens et des cellules en Mauritanie". Et il rappelle que cette organisation a "déjà tout fait" dans son pays : "attaques de l'armée, opérations kamikaze, enlèvements d'étrangers".

La mort de l'otage français semble aussi conforter les autorités espagnoles dans leur approche non-militaire pour parvenir à la libération des deux coopérants espagnols toujours retenus par l'Aqmi. L'Espagne a déjà obtenu en mars la libération d'une autre prisonnière de l'Aqmi, Alicia Gamez, et, dans un autre registre, la fin heureuse de la prise d'otage du bateau de pêche Alakrana par des pirates au large de la Somalie, en novembre 2009. "Les faits parlent d'eux-mêmes, il n'y a jamais eu d'opération militaire espagnole pour tenter de les faire libérer", souligne-t-on du côté du gouvernement espagnol.