Otages français : polémique sur la sécurité des employés d'Areva

Archives : dans le désert du Niger © TF1/LCI

Alors que l'armée mauritanienne a fait intervenir un avion dimanche dans le nord du Mali pour cibler des unités Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), on reste sans nouvelle des cinq Français  et des deux Africains enlevés jeudi au Niger.
 
La France, qui soupçonne Aqmi d'avoir commandité le rapt, a assuré que les combats opposant l'armée mauritanienne à Aqmi au Mali étaient "indépendants de l'enlèvement des employés du groupe français Areva" sur le site d'extraction d'uranium d'Arlit (Niger). Et, de son côté, Paris a commencé à investir le terrain en déployant des avions militaires de reconnaissance qui survolent plusieurs pays du Sahel. Luc Chatel, porte-parole du gouvernement, a　assuré dimanche que la France apportait un　"soutien technique" aux autorités nigériennes pour tenter de　retrouver les otages, sans pour autant être "engagée sur le　terrain". Du côté de la junte au pouvoir au Niger, on laisse entendre que ce soutien est bien plus appuyé : "Après ce qui s'est passé à Arlit, nous avons donné notre　consentement à la France pour qu'elle déploie des avions et du　personnel sur notre sol, afin de trouver les otages et de les libérer", indique une source sous couvert de l'anonymat, ajoutant qu'une centaine de spécialistes français de l'antiterrorisme　sont arrivés à Niamey à bord de plusieurs appareils de reconnaissance. des sources sécuritaires et diplomatiques au Sahel assurent pour leur part que la France a installé à Niamey "une base  opérationnelle" de 80 militaires, et qu'ils ont à leur disposition des avions de reconnaissance de type Breguet-Atlantique. Mais sur ce point, silence radio au ministère français de la Défense.

Areva contre le gouvernement nigérien
 
Quant aux otages, certaines sources sécuritaires de la région affirment qu'il se trouveraient à présent dans une zone montagneuse du nord-est du Mali. Une information qui n'a pas été confirmée par les autorités françaises. Quoiqu'il en soit, la France "fera tout pour retrouver ses otages" enlevés au Niger, a déclaré dimanche Luc Chatel, interrogé sur la possibilité d'une "action militaire" en vue de leur libération. Mais au-delà des déclarations gouvernementales, la polémique sur les mesures de sécurité prises par Areva pour protéger ses employés expatriés dans la région commençait à enfler dimanche soir. Une porte-parole du groupe a affirmé que les 150 agents chargés de la sécurité du personnel d'Areva n'étaient pas armés, la sécurité devant être assurée par des militaires et gendarmes nigériens. La porte-parole avait précisé que cette disposition relevait d'un accord avec le gouvernement nigérien, qui assurait la présence à Arlit de 350 gendarmes et militaires armés et qui pratiquaient rondes et patrouilles pour la protection du site où logeaient les expatriés.
 
Du côté des autorités nigériennes, on se défend : le groupe Areva avait choisi de confier la sécurité de son personnel à Arlit (nord du Niger) à "des agents privés pas armés" plutôt qu'aux militaires, a affirmé dimanche le porte-parole du gouvernement nigérien. "Qu'Areva ne rejette pas la responsabilité sur le gouvernement", a lancé le porte-parole. "Si les ravisseurs ont pu opérer avec cette facilité, c'est parce que, entre autres, la sécurité du personnel était assurée par des agents privés qui n'étaient pas armés", a-t-il estimé. 
 
Du côté de l'offensive mauritanienne, des témoins au Mali ont affirmé qu'au moins deux femmes avaient été tuées et quatre hommes grièvement blessés lors d'un raid mené par un avion militaire mauritanien, au nord-ouest de Tombouctou (nord du Mali). Une information confirmée à l'hôpital de Tombouctou, où un membre du personnel a précisé qu'une des femmes était "très jeune". Une source sécuritaire malienne a parlé de "bavure" de l'armée mauritanienne, qui a formellement démenti cibler des civils.