Côte d'Ivoire: la mort du directeur du Novotel d'Abidjan confirmée

C'est une macabre confirmation. Le directeur du Novotel d'Abidjan, enlevé le 4 avril dans la capitale ivoirienne avec un autre Français, un Malaisien et un Béninois, est mort, a indiqué jeudi l'avocat de sa famille, citant la juge d'instruction parisienne chargée de l'enquête. Mercredi, les autorités ivoiriennes avaient annoncé que 2 corps étaient en cours d'identification, évoquant la possibilité qu'ils soient ceux des deux Français enlevés. "La juge d'instruction a annoncé par téléphone à sa famille le décès de Stéphane Frantz di Rippel", a précisé l'avocaté.  "L'identification médico-légale des corps n'est en revanche pas achevée", a-t-il ajouté.

Cependant, les autorités ivoiriennes n'ont pas confirmé l'annonce de la juge française : l'expertise médico-légale des ossements humains retrouvés à Abidjan se poursuit, a déclaré laconiquement le gouvernement ivoirien, indiquant ne pas être à ce stade en mesure de dire s'il s'agissait des deux Français enlevés début avril en Côte d'Ivoire. "L'expertise médico-légale n'est pas terminée, le travail est toujours en cours", a indiqué une source au ministère de l'Intérieur. "Le rapport d'expertise doit être achevé rapidement et transmis aux autorités de tutelle", a-t-on ajouté.

Arrestations de suspects, partisans de Gbagbo
 
Ces deux Français avaient été kidnappés avec un Malaisien et un Béninois le 4 avril par des hommes armés à l'hôtel Novotel d'Abidjan. Les deux Français enlevés sont Stéphane Frantz di Rippel et Yves Lambelin, président de Sifca, première entreprise privée de Côte d'Ivoire dont le sort n'a pas été précisé de source officielle.
 
Selon les nouvelles autorités ivoiriennes, ils auraient été amenés après leur rapt au palais présidentiel, alors tenu par les fidèles du président sortant Laurent Gbagbo, engagés dans des combats avec les partisans du chef d'Etat Alassane Ouattara jusqu'à l'arrestation de M. Gbagbo le 11 avril. Le 21 mai, Nicolas Sarkozy avait indiqué espérer que les deux Français étaient toujours vivants et promis que les auteurs de leur enlèvement seraient "punis sévèrement". Selon une source proche du dossier, un commissaire de police, un gradé de la Garde républicaine et des miliciens favorables à l'ex-président Laurent Gbagbo ont été récemment arrêtés dans le cadre de l'enquête sur ces enlèvements.