Deux Français enlevés dans le nord du Mali

La nouvelle du rapt, annoncée dans un premier temps par les autorités locales maliennes, a été confirmée en début d'après-midi ce jeudi par Alain Juppé : deux Français ont été enlevés dans le nord du Mali. Il s'agirait de deux géologues français, travaillant pour une cimenterie de la région ; ils ont été enlevés par des hommes armés pendant la nuit de mercredi à jeudi. "Nous sommes en train de rassembler les informations" au sujet de ces deux compatriotes, a précisé le maire de Bordeaux au micro d'iTélé, refusant de donner plus de précisions. Mais selon des sources sur place, c'est un commando de sept hommes armés qui a fait irruption dans leur hôtel de Hombori, localité située entre Mopti et Gao. 

Une source à la mairie de Hombori a précisé que l'enlèvement s'est produit vers 1 heure du matin, heure locale, alors que les deux hommes venaient de faire un compte-rendu de leur journée de travail à leurs collègues maliens. Les hommes armés ont emmené les Français vers le grand nord malien, selon cette source, informations confirmées par des sources des services de sécurité et de la police du Mali.

Quatre autres Français retenus par Aqmi

L'enlèvement des deux géologues survient au lendemain d'un incident au cours duquel un ancien militaire français, impliqué dans les négociations pour la libération de quatre autres otages d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) enlevés à Arlit, a été blessé par balle à l'épaule. Cette dernière action semble d'ailleurs bien porter la marque d'Aqmi qui retient toujours ces quatre Français kidnappés en septembre 2010 au Niger. Le nord malien abrite plusieurs bases d'Aqmi, d'où cette organisation commet au Mali et dans d'autres pays du Sahel (Niger, Mauritanie et Algérie) des attentats, procède à des enlèvements d'Occidentaux et se livre à divers trafics. L'enlèvement de ces deux Français porte désormais à six le nombre de ressortissants français retenus au Sahel.

Le 16 septembre 2010, sept personnes avaient été enlevées par Aqmi dans le nord du Niger à Arlit, site d'extraction d'uranium: un cadre du groupe nucléaire français Areva et son épouse, tous deux Français, et cinq employés (trois Français, un Togolais et un Malgache) de Satom, société sous-traitante d'Areva. Le 24 février, la Française, le Togolais et le Malgache ont été relâchés. Mais les quatre autres Français sont toujours otages.

En échange de leur libération, Aqmi, qui a fait allégeance à Al-Qaïda en 2006, exige le retrait des troupes françaises d'Afghanistan et, selon des sources proches de la médiation qui tente de les faire libérer, une rançon de 90 millions d'euros. En juillet, le président français Nicolas Sarkozy avait annoncé que le retrait français d'Afghanistan commencera "dès cette année et s'étalera jusqu'en 2013". Officiellement, la France refuse de payer des rançons.