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© INTERNEAvant même les premières primaires du Parti républicain lors du scrutin de l'an 2000, le candidat George W. Bush avait réuni 70 millions de dollars sur son compte en banque. De meetings en spots électoraux, cet argent d'origine uniquement privée lui servit à s'imposer face aux autres candidats et, en fin de compte, à les écarter les uns après les autres. A la fin de la campagne, il s'était retrouvé à la tête de la somme record de 193 millions de dollars sans avoir touché un sou de fonds publics, se posant en candidat naturel du grand parti de la droite américaine.
De même, en 1996, l'indépendant Ralph Nader n'avait réuni que peu d'argent pour sa campagne électorale et n'avait obtenu que 0,71% des voix. La leçon fut féconde pour le scrutin suivant, où Nader, soutenu à coups de grands meetings par une poignée de personnalités dont le cinéaste Michael Moore, avait raflé 2,74% des suffrages.
Autant dire que la collecte d'argent, pour un candidat à la Maison Blanche, est cruciale. Or, la loi américaine et les règles édictées par la Cour suprême régissent strictement les procédures de financement public et privé des campagnes.
Subventions et "levées de fonds"
Le financement public, surveillé par la Federal Election Commission (FEC), a été règlementé après un scandale impliqué Spiro Agnew, le vice-président de Richard Nixon. De Jimmy Carter à George Bush senior, tous les candidats à la Maison Blanche y ont eu recours. Lors des primaires, il consiste en une subvention allouée à chacun des candidats ("matching found") à hauteur de ce qu'il a pu récolter de son côté lors des "levées de fonds" de sa campagne ("found raising"). L'argent public provient d'une taxe de 1% supplémentaire prélevée sur l'impôt sur le revenu des contribuables volontaires. Selon les statistiques, 25% des contribuables participeraient à ce système de financement public, ce qui représenterait environ 40 millions de dollars par an.
Lors des primaires, les donateurs des partis peuvent être des personnes physiques, à hauteur de 1.000 dollars par personne. Toutefois, les personnes morales (entreprises, syndicats, fondations, etc.) peuvent aussi verser de l'argent aux partis et ne sont pas contraints par un plafond, à charge pour eux de ne pas appeler à voter expressement pour leur favori. L'essentiel du financement des campagnes est donc assuré par des fonds privés, ainsi que des actions de lobbying indirect, à travers des spots publicitaires "idéologiques" payées par des sociétés ou des groupes de pression.
En revanche, les grandes Conventions au cours desquelles les candidats officiels sont désignés sont entièrement financées par de l'argent public, sur un "pactole" fédéral d'environ 10 millions de dollars. La course finale à la Maison Blanche, elle aussi, est entièrement financée par des fonds publics, dont le plafond est d'environ 70 millions de dollars.
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