L'Ohio, nouvelle Floride

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Comme il y a quatre ans, les Américains se sont couchés sans connaître le nom de leur nouveau président. En 2000, la Floride avait prolongé le suspense. Cette année, c'est donc l'Ohio qui a pris le relais. Et ce n'est pas une surprise : cet Etat industriel du Midwest, situé à l'Ouest des Appalaches, était présenté comme le plus indécis des "swing states". Et les observateurs craignaient d'autant plus un résultat serré que la plupart des comtés utilisent encore les machines à carte perforée pour voter, à l'origine du scandale de Floride en 2000. Newsweek se demandait même la semaine dernière si le "Buckeye state" n'allait pas devenir la "nouvelle Floride". Il semble que cela soit le cas.

L'écart entre George W. Bush et John Kerry y est en effet très faible. Un peu plus de 100 000 voix séparent les deux hommes, à l'avantage du premier, sur un total d'environ 5,5 millions de bulletins. Si Fox News et NBC ont donné la victoire au président sortant dans leurs projections, CNN, CBS et ABC se montrent beaucoup plus prudents et appliquent le principe du "too close to call" ("trop serré pour donner le résultat").

Edwards : "Nous avons le temps"

Evidemment, le camp Bush a crié victoire. Dans une déclaration officielle, Andrew Card, le secrétaire général de la Maison Blanche, a souligné que la marge d'avance que détient Bush est "insurmontable". Un peu plus tôt, Nicolle Devenisch, directrice de la communication de la campagne républicaine, avait qualifié de "désespérée" la "tentative" de ses adversaires. Elle faisait allusion aux propos tenus par John Edwards. "La nuit a été longue. Mais nous avons attendu quatre ans, on peut bien attendre une nuit de plus" a lancé le co-listier de John Kerry. "Avec John Kerry, nous avons promis au peuple américain que, dans cette élection, chaque voix compterait et serait comptée. Ce soir, nous tenons parole et nous nous battrons pour chaque voix. Vous ne méritez pas moins que cela" a-t-il ajouté.

D'où vient le problème ? "Le décompte des voix n'est pas terminé. Il reste plus de 250 000 bulletins à compter. Nous croyons que John Kerry remportera l'Ohio" explique Mary Beth Cahill, la directrice de l'état-major démocrate. Le secrétaire d'Etat (ndlr : ministre de l'Intérieur) républicain de l'Etat, Ken Blackwell, a bien confirmé que 250 000 bulletins étaient en attente. Il s'agit essentiellement des votes envoyés par correspondance et des bulletins dit "par précaution", à savoir ceux qui ont été utilisés par des électeurs n'étant pas certains d'être inscrits sur les listes électorales. 

Les responsables électoraux vont devoir procéder dans les prochains jours à de complexes opérations. Dépouillés ultérieurement, après vérification exhaustive des listes, les bulletins ne seront décomptés que dans onze jours, comme le veut la loi électorale de l'Etat. Reste à savoir si John Kerry aura ou non reconnu sa défaite entre-temps.

Outre l'Ohio, deux Etats sont encore "too close to call" pour les télévisions américaines. Bush mène de 15 000 voix dans l'Iowa (7 Grands électeurs) et de 10 000 au Nouveau-Mexique (5 Grands électeurs). Mais leur résultat n'influera pas sur le score final de l'élection. Le vainqueur de l'Ohio sera en effet le nouveau président même s'il s'incline et dans l'Iowa et au Nouveau-Mexique.