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Tous les observateurs l'ont noté : contrairement à leur habitude, les Américains se sont rués mardi vers les urnes. Dans les Etats de la côte Est, beaucoup ont commencé à faire la queue devant les bureaux de vote dès le matin. En Floride, Etat qui s'annonçait âprement disputé, le maire de Miami-Dade (l'un des comtés qui avaient fait basculer l'élection américaine en 2000) a ainsi évoqué un taux de participation "historique". La mairie de Miami citait le chiffre de 80% d'électeurs inscrits se rendant aux urnes, pour une élection qui, traditionnellement, peine à rassembler un électeur sur deux... Les démocrates, qui se sont fortement investis dans cette campagne pour convaincre ceux qui boudent généralement les urnes de faire leur devoir civique, espéraient justement beaucoup d'une forte participation.
Dans l'ensemble, le vote dans les Etats de la côte Est s'est déroulé sans incident... avec toutefois son lot de contestations. Notamment en Floride, centre de l'empoignade politico-juridique lors du scrutin qui avait opposé Bush à Al Gore. Les lignes téléphoniques des responsables électoraux du comté de West Palm Beach sont ainsi saturées par les réclamations d'habitants des quartiers noirs, réputés favorables aux démocrates. Beaucoup se plaignent d'avoir reçu des appels les aiguillant vers de mauvais bureaux de vote, ou leur indiquant qu'ils n'étaient en fait pas enregistrés sur les listes électorales.
Des observateurs exclus des bureaux de vote
Ailleurs, dans l'Ohio, des observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) se sont plaints d'avoir été interdits d'entrée dans des bureaux de vote. En revanche, dans ce même Etat, la Cour suprême a accédé à une demande des républicains, en autorisant in extremis les partisans des deux camps à déployer des militants dans les bureaux de vote pour surveiller le scrutin... et éventuellement contester le droit de vote de certains électeurs.
Loin, en apparence, de toutes ces tensions, les deux condidats ont voulu donner une image décontractée en ce jour crucial. Chacun a voté dans son fief et s'est plié au rituel des dernières petites phrases. George W. Bush, votant dans un lieu hautement symbolique, la caserne des pompiers de Crawford, Texas, a rappelé que "cette élection est aux mains du peuple" avant d'assurer : "je suis sûr que je vais gagner". Quant à John Kerry, après avoir voté dans sa ville de Boston, en compagnie de ses deux filles, il a lancé un ultime appel à ses consitoyens pour se rendre aux urnes.Photo d'ouverture : file d'électeurs devant un bureau de vote de Floride, mardi - DR
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