Le Nord-Est des Etats-Unis sous la neige

Chutes de neige sur le Nord-Est de l'Amérique, le 14 octobre 2006 © LCI

La neige est arrivée avec quinze jours d'avance, provoquant la pagaille sur une partie de la cote Est de l'Amérique du Nord. Les fortes chutes de neige ont provoqué des coupures d'électricité affectant des dizaines de milliers de personnes et bloqué plusieurs autoroutes dans le Nord-Est de l'Amérique, des deux côtés de la frontière entre les Etats-Unis et le Canada, selon les autorités locales. Aux Etats-Unis, c'est le Nord-Ouest de l'Etat de New York qui est touché. Au Canada, il s'agit du Sud de l'Ontario.

La région de Buffalo a connu la plus importante chute de neige jamais enregistrée pour un mois d'octobre, selon des statistiques remontant à 1870, ont indiqué les services météorologiques locaux. Dans certaines zones, la neige atteignait plus de 60 cm en début de matinée et continuait de tomber dans la journée. De nombreuses routes ont été coupées et l'état d'urgence a été décrété dans certaines localités qui ont demandé à la population de ne pas se déplacer.

"Extrêmement rare" pour octobre

Bien que les compagnies d'électricité n'aient pas encore établi de bilan, quelque 250.000 foyers et commerces seraient sans électricité, en raison notamment de la chute de plusieurs arbres et pylônes. Selon Dennis Feltgen, un météorologiste, les dégâts causés par la neige ont été renforcés par le fait que les arbres n'ont pas encore perdu leurs feuilles en ce début d'automne. "Le problème que nous avons est que toutes les feuilles sont encore sur les arbres", qui sont tombés en raison du poids de la neige, a-t-il dit. Cette neige "est extrêmement rare" pour octobre, a-t-il dit. "Nous battons des records en terme de neige, arbres et lignes électriques abattus, et la neige continue", a précisé ce spécialiste.

Côté canadien, la tempête a laissé plus de 30 cm de neige sur certaines régions du sud de l'Ontario, provoquant aussi de multiples pannes de courant et rendant très difficile la circulation routière.

"Proportion historique"

La tempête, anormalement précoce pour la saison et très localisée, s'est abattue sur plusieurs villes bordant le lac Erie, juste au sud des chutes du Niagara, et jusqu'à la ville américaine de Buffalo. L'ensemble de la ville de Fort Erie "est privée d'électricité", a déclaré son maire. Fort Erie compte 30.000 habitants et est située en face de Buffalo. La neige mouillée a fait tomber plusieurs branches d'arbres sur les fils électriques.

Jusqu'à 15 cm de neige étaient encore attendus sur la région vendredi, selon le service météorologique canadien, qui parlait de chutes de neige "significatives de proportion historique". La tempête, avec des vents soufflant en rafales jusqu'à 90 km/h, a été provoquée par un afflux d'air froid au-dessus des eaux du lac Erie, encore clémentes à ce temps-ci de l'année.

(D'après agence)