Un référendum sur l'élargissement du canal

Les panaméens votent par réferendum sur un projet de modernisation du canal de Panama © TF1/LCI

Les Panaméens votent ce dimanche lors d'un référendum sur l'élargissement du canal de Panama, un projet de 5,25 milliards de dollars présenté par le gouvernement qui prévoit la construction d'une voie de navigation supplémentaire pour les navires les plus grands.

Les sondages sont unanimes, le "oui" au projet est largement majoritaire et rassemble jusqu'à 70% des intentions de vote. Le président panaméen Martin Torrijos et l'Autorité du Canal de Panama (ACP), société publique qui gère le canal depuis le départ des Américains fin 1999, affirment que le projet de modernisation du canal est absolument nécessaire pour que la voix interocéanique ne soit pas obsolète après 2012.

Un canal lucratif

Environ 80% du PIB du Panama, petit pays de trois millions d'habitants, est lié directement ou indirectement à l'activité du canal. Si le projet d'élargissement du canal de Panama est adopté, les porte-conteneurs, porte-véhicules, paquebots et vraquiers les plus volumineux pourront franchir le canal. Seuls les pétroliers super-tankers et les porte-avions militaires seront encore trop larges pour passer par la nouvelle voie de navigation. Le début des travaux est prévu pour fin 2007 et devrait durer jusqu'en 2014.

La fin de la campagne électorale a été marquée vendredi par la publication d'un rapport réalisé par l'ex-président du Panama Jorge Illueca et l'ancien administrateur du canal Fernando Manfredo qui juge "coûteux", "non nécessaire" et "risqué" le projet de modernisation soumis à la population. Les détracteurs du projet d'élargissement affirment qu'il n'y a pas d'urgence à se lancer dans un investissement nal aussi important et que le pays devrait se consacrer à la lutte contre la pauvreté, qui touche 40% de la population.

(D'après agence)