Les Républicains embarrassés par un scandale sexuel

Dennis Hastert, le président républicain de la Chambre des représentants, le 2 octobre 2006 à Washington © Alex Wong/Getty Images/AFP

C'est un ouragan qui a commencé à se former vendredi sur les bancs de la Chambre des représentants américains. Dans l'œil du cyclone, un certain Mark Foley, 52 ans, élu républicain de Floride. L'homme a démissionné après avoir reconnu avoir échangé des mails avec des stagiaires mineurs travaillant au Congrès. Son avocat assure qu'il n'y a pas eu de "contact sexuel inapproprié" et que, si son client est bien homosexuel, il n'est en rien "pédophile".

Ni la démission, ni les précisions du conseil n'ont apaisé le vent de tempête qui fait désormais vaciller le président de la Chambre, Dennis Hastert, accusé d'avoir fermé les yeux sur le comportement du parlementaire démissionnaire. "Démissionnez!", lui a ordonné mardi le quotidien conservateur Washington Times. D'autant que Hastert est, de droit, pressenti pour présider une probable enquête sur le sujet.

Bush "dégoûté"

Le président de l'assemblée a reçu le soutien du président George W. Bush, convaincu que cet allié précieux au Congrès voulait "que toute la vérité soit faite". Concernant Foley, Bush s'est dit mardi "dégoûté", "choqué" et "abasourdi", se mettant à l'unisson de la stupeur qu'elle a provoquée dans le pays. Les parlementaires républicains n'avaient pas perdu de temps pour renier leur ancien collègue : plusieurs élus engagés dans des campagnes difficiles ont reversé des fonds de campagne que leur avait fournis Mark Foley.

Pour l'opposition démocrate, qui voudrait reconquérir une majorité perdue en 1994, l'affaire Foley est une occasion en or de battre en brèche l'argumentaire républicain sur la défense des valeurs familiales. "Comment les responsables républicains ont-ils pu privilégier la politique partisane plutôt que la protection des enfants?", s'est indignée la chef de l'opposition à la Chambre Nancy Pelosi. Paradoxalement, M. Foley pourrait en effet tomber sous le coup d'une loi qu'il avait lui-même présentée, condamnant l'utilisation de l'internet pour la pornographie pédophile.