Bush démissionne Rumsfeld

Déclaration commune de Donald Rumsfeld, George Bush et Robert Gates, pour la passation de pouvoir à la tête du Pentagone, le 8 novembre 2006 © TF1-LCI

"Pour tout vous dire, hier (mardi) je pensais que nous allions gagner", mais "en tant que chef du Parti Républicain, je reconnais une large part de la responsabilité dans la défaite" du parti. George W. Bush, qui a donné mercredi un discours au lendemain de la victoire des démocrates aux élections parlementaires, a longuement évoqué la situation en Irak.

Exprimant à la fois sa surprise et sa compréhension que ce conflit ait été la raison principale du mécontentement des électeurs, il a toutefois estimé que "ce n'était pas la seule raison". Ainsi, selon lui, l'honnêteté des élus a parfois été en cause. "Manifestement la guerre en Irak a joué son rôle, parce que les images sont tous les jours à la télévision, mais je n'aurai jamais prédit ces résultats". Mais cela "ne signifie pas que les Etats-Unis vont se retirer d'Irak", a-t-il dit exhortant les soldats en Irak à être "sans craintes".

Bush lâche Rumsfeld mais garde Cheney

Tout en affirmant qu'il allait "continuer à prendre des décisions" notamment dans la guerre contre le terrorisme qui "reste la priorité", il a voulu pour prouver qu'il avait entendu le message de "colère" des Américains. George Bush a donc annoncé la démission du secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, un "patriote" à qui il a rendu hommage. Mais Donald Rumsfeld, 74 ans,  à la tête du Pentagone depuis 2001, était devenu l'incarnation de la situation en Irak.

George Bush a choisi pour le remplacer un technicien de la guerre, à l'opposé de Donald Rumsfeld : Robert Gates, l'ancien directeur de la CIA (de 1991 à 1993), âgé de 63 ans. Actuellement président de l'Université A and M du Texas et membre de la commission indépendantes d'études sur l'Irak, Robert Gates "est un leader équilibré et solide qui peut aider à faire les ajustements nécessaires dans notre approche pour faire face à nos défis actuels", a déclaré George Bush. Il était entré à la CIA par la petite porte, pour gravir en 27 ans les échelons jusqu'à la direction. Les trois hommes, le président, le démissionnaire et le nouveau, ont donné ensemble une déclaration commune depuis le bureau Ovale de la Maison blanche mercredi soir. Le président américain a en revanche affirmé que Dick Cheney, son vice-président, resterait à son poste.

"Nous parviendrons à travailler ensemble"

Assurant que "nous parviendrons à travailler ensemble" avec les démocrates, George Bush a indiqué qu'il "s'entretiendrai vendredi avec Nancy Pelosi", la nouvelle présidente démocrate de la Chambre des représentants. Elle avait peu avant appelé à cette démission de Rumsfeld, et a aussitôt salué ce changement à la tête du Pentagone, à l'instar des élus de tous bords. "Je pense que cela nous permettra de prendre un nouveau départ", a-t-elle déclaré. Michèle Alliot-Marie, la ministre française de la Défense, a pour sa part estimé qu'en quittant son poste, Donald Rumsfeld avait "tiré les conséquences du scrutin" de mardi.